Se han detectado toxinas en alimentos para bebés, producidas por bacterias presentes en el suelo. Aún no está claro cómo llegaron allí, pero el fenómeno es conocido y ha sido objeto de investigación durante algún tiempo.
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Nestlé ha lanzado una retirada de alimentos para bebés en numerosos países. Están afectadas determinadas partidas de los productos BEBA y Alfamino. Según la compañía, el problema es una posible contaminación por una toxina producida por bacterias.
Nestlé ha identificado el responsable de la contaminación, el cereulido, en un ingrediente suministrado por un proveedor. Esta toxina es conocida por causar náuseas, vómitos y diarrea. Los síntomas suelen ser leves y desaparecen en un día aproximadamente. La empresa ha informado de que, hasta el momento, no se han confirmado casos de enfermedad.
El culpable: una bacteria particularmente resistente
Aún se desconoce cómo llegó el cereulido al alimento para bebés. Sin embargo, los microbiólogos y científicos de alimentos están muy familiarizados con esta toxina, ya que es producida por bacterias del género Bacillus cereus. Estas bacterias son extremadamente resistentes.
Kolonien von Bacillus cereus
Die weissen blasenförmigen Gebilde sind Kolonien von Bacillus cereus auf sogenanntem Blutagar, der im Labor verwendet wird. Ein einzelnes Bakterium ist von Auge nicht sichtbar, erst die Ansammlung von Hunderttausenden in Kolonien.
IMAGO/UIG
Para sobrevivir, estas bacterias se protegen formando unas estructuras especiales llamadas esporas, que incluso pueden resistir la ebullición. Estas esporas pueden persistir durante mucho tiempo, de modo que no se destruyen al cocinar el arroz, por ejemplo. La toxina que producen, el cereulido, también puede resistir el calor.
Un habitante del suelo inofensivo en general
La bacteria Bacillus cereus vive normalmente en el suelo, como muchas otras bacterias. La mayoría de estos habitantes del suelo son inofensivos para los humanos y desempeñan funciones importantes en el ecosistema.
Bacillus cereus se alimenta principalmente de almidón, pero también de proteínas que encuentra a su alrededor. Esto también explica por qué la bacteria o sus esporas pueden encontrarse en el arroz que compramos en la tienda. El arroz es un producto natural y no se limpia específicamente de microorganismos antes de su venta.
Conocido como el «Síndrome del arroz frito»
Si el arroz cocido se deja reposar sin refrigerar durante varios días, las esporas restantes de Bacillus cereus pueden volver a convertirse en bacterias vivas, si las hubiera. Como están rodeadas de su alimento favorito, el almidón, prosperan y se multiplican rápidamente. En este proceso, también forman las toxinas cereulidas típicas de esta bacteria, que pueden causar vómitos y diarrea en los humanos.
Atención: La bacteria Bacillus cereus puede multiplicarse en el arroz o la pasta cocidos y provocar una intoxicación alimentaria, conocida como el «Síndrome del arroz frito».
IMAGO/Depositphotos
Estos síntomas de intoxicación, inicialmente desconcertantes, después del consumo de arroz sin refrigerar, ya fueron atribuidos a la bacteria por la investigación microbiológica hace décadas. Por eso, la intoxicación alimentaria causada por Bacillus cereus también se conoce como «Síndrome del arroz frito».
En el alimento para bebés
Por el momento, se desconoce de dónde provienen exactamente las toxinas en el alimento para bebés y dónde se produjo la contaminación bacteriana durante el proceso de fabricación. Lo que está claro es que los síntomas de intoxicación son desagradables, pero generalmente desaparecen rápidamente.
Información adicional
También está claro que nuestra producción de alimentos, a veces muy tecnificada, es enormemente compleja y exigente. Pero incluso al cocinar en casa, la higiene es importante, especialmente la correcta refrigeración de los alimentos.
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