Newcastle United avanzó a los octavos de final de la Champions League por primera vez, asegurando su pase desde la fase de clasificación con una entretenida victoria en casa por 3-2 sobre el Qarabag.
La eliminatoria quedó prácticamente decidida antes del pitido inicial en St James’ Park tras la victoria 6-1 de la semana pasada en Bakú, y se confirmó en los seis primeros minutos con goles rápidos de Sandro Tonali y Joelinton.
Camilo Durán y Elvin Jafarguliyev anotaron por el Qarabag, entre el gol de cabeza de Sven Botman, pero finalmente los “Magpies” progresaron con un resultado global de 9-3.
Con este resultado, la Premier League tendrá seis representantes en la siguiente ronda, con el Newcastle uniéndose al Arsenal, Manchester City, Chelsea, Liverpool y Tottenham en la fase eliminatoria.
El Chelsea o el Barcelona serán los próximos rivales del Newcastle en Tyneside el mes que viene, antes de que el equipo, que concedió la primera titularidad al defensa de 21 años Alex Murphy, viaje a Londres o Cataluña con un puesto en los cuartos de final en juego.
Eddie Howe había revelado antes del partido que alcanzar la fase eliminatoria había sido el principal objetivo del club para la campaña, pero ahora que lo han logrado, no se conformarán con simplemente participar y aspirarán a metas aún mayores.
La base de la contundente victoria del Newcastle en Azerbaiyán fueron los dos goles que marcaron en los primeros ocho minutos, y un equipo muy cambiado solo necesitó seis minutos para repetir la hazaña en su propio campo.
Tonali abrió el marcador a los cinco minutos después de que un disparo de Dan Burn fuera bloqueado y un cabezazo de Will Osula fuera repelido por el portero Mateusz Kochalski.
Pocos segundos después, Joni Montiel perdió el balón y Harvey Barnes centró para que Joelinton rematara con un potente volea que superó a Kochalski.
El Qarabag comenzó a enlazar pases, aprovechando la creciente imprecisión del Newcastle, y Jafarguliyev obligó a Aaron Ramsdale a realizar su primera parada a los treinta minutos.
Kochalski, el mejor jugador del Qarabag la semana pasada, despejó un cabezazo de Botman de un córner lanzado por Kieran Trippier en el minuto 41, lo que provocó una contraataque que terminó con Ramsdale desviando un disparo de Durán por encima del travesaño, pero el equipo local se fue al descanso con una ventaja de 2-0.
Los visitantes redujeron la diferencia en el minuto 51, cuando Joni habilitó a Durán, que superó a Burn antes de disparar con fuerza a Ramsdale, aunque la ventaja de dos goles se restableció en cuestión de segundos cuando Botman remató de cabeza un córner de Trippier.
Sin embargo, el Qarabag volvió a marcar cuando, tras un centro de Pedro Bicalho que golpeó el brazo de Burn, Ramsdale detuvo un penalti lanzado por Marko Jankovic, pero el rechace acabó entrando tras tocar a Jacob Murphy.
Ramsdale realizó una gran parada para evitar que Abdellah Zoubir empatara el partido y, a medida que el partido se convirtió en un intercambio abierto, ambos equipos tuvieron oportunidades de ampliar su cuenta, pero no lo lograron.
