El título de la división se decidirá en Atlanta
La oportunidad de asegurar su lugar en los playoffs se les escapó a los Panthers el sábado, dejando a ambos equipos con un récord de 8-9. En este escenario, los Buccaneers avanzarían gracias al desempate de enfrentamientos comunes, a menos que los Falcons venzan a los Saints el domingo y creen un empate a tres equipos en la cima de la NFC Sur.
Si se produce un empate a tres, el primer criterio de desempate será el enfrentamiento directo entre los tres equipos. En tal caso, los Panthers ganarían al haber ganado todos sus partidos contra los Falcons (3-1), mientras que Falcons y Buccaneers habrían dividido victorias (2-2).
En cambio, si los Saints derrotan a los Falcons mañana (1 p.m. ET, FOX), los Buccaneers avanzarán al playoff gracias a un desempate directo con los Panthers.
Los Buccaneers tienen una ventaja en el tercer criterio de desempate: los partidos contra equipos comunes. Los Panthers tienen un récord de 3-5 contra equipos de la NFC Oeste y la AFC Este, mientras que los Buccaneers tienen un récord de 4-4. Los Panthers ganaron a los Rams, Dolphins y Jets, pero perdieron contra los Seahawks, Bills, Patriots, 49ers y Cardinals. Los Buccaneers vencieron a los Seahawks, 49ers, Cardinals y Jets, pero cayeron ante los Patriots, Bills, Dolphins y Rams. De llegar a este punto, la derrota de los Panthers en la semana 2 contra los Cardinals podría ser determinante, ya que los Panthers tienen una ventaja de 6-4 contra 5-6 en el récord de conferencia, que es el cuarto criterio de desempate.
Sería un final de temporada particularmente doloroso para un equipo que ha mejorado constantemente, pasando de dos victorias a cinco y luego a ocho en las últimas dos temporadas.
Sin embargo, si los Falcons logran la victoria, los Panthers aún serán los anfitriones del quinto sembrado de la NFC, lo que podría definirse tan pronto como en el partido de esta noche entre los Seahawks y los 49ers (8 p.m. ET, ABC/ESPN).
