La temporada regular de la NFL llegó a su fin con emocionantes resultados que definieron los equipos clasificados a los playoffs. Los Steelers de Pittsburgh, liderados por Aaron Rodgers, eliminaron a los Ravens de Baltimore, mientras que los Panthers de Carolina se coronaron campeones de la NFC Sur por primera vez en diez años. En la AFC, los Broncos de Denver aseguraron el primer lugar y la ventaja de campo en toda la postemporada.
Rodgers selló la victoria de Pittsburgh sobre Baltimore con un pase de touchdown de 26 yardas a Calvin Austin III a falta de 55 segundos, asegurando el título de la AFC Norte. El partido finalizó 26-24 tras fallar Tyler Loop de los Ravens un intento de gol de campo de 44 yardas en el último segundo.
“Es muy emotivo”, declaró Rodgers, quien regresa a los playoffs por primera vez desde la temporada 2021. “Estoy agradecido con estos jugadores… Ha sido una bendición absoluta estar aquí.”
Carolina aseguró su título de división cuando los Falcons derrotaron a los Saints 19-17, eliminando a los Buccaneers de Tampa Bay de la contienda. Denver obtuvo el derecho a descansar en la primera ronda y a jugar todos los partidos de playoffs en casa al vencer a los Chargers de Los Ángeles 19-3. Seattle se aseguró el primer lugar de la NFC el sábado por la noche al derrotar a San Francisco 13-3.
Los Jaguars de Jacksonville ganaron el AFC Sur con una contundente victoria de 41-7 sobre Tennessee. El novato entrenador Liam Coen y Trevor Lawrence lideraron a los Jaguars en una notable recuperación después de un récord de 4-13 en 2024.
El fin de semana de comodines presentará los siguientes enfrentamientos (horarios ET):
- Los Angeles Rams (12-5) vs. Carolina Panthers (8-9), sábado, 4:30 p.m.
- Green Bay Packers (9-6-1) vs. Chicago Bears (11-6), sábado, 8:00 p.m.
- Buffalo Bills (12-5) vs. Jacksonville Jaguars (13-4), domingo, 1:00 p.m.
- San Francisco 49ers (12-5) vs. Philadelphia Eagles (11-6), domingo, 4:30 p.m.
- Los Angeles Chargers (11-6) vs. New England Patriots (14-3), domingo, 8:00 p.m.
- Houston Texans (12-5) vs. Pittsburgh Steelers (10-7), lunes, 8:00 p.m.
Bajo la dirección del entrenador en segundo año Dave Canales y del quarterback en tercer año Bryce Young, los Panthers regresan a los playoffs por primera vez desde 2017, cuando perdieron un partido de comodines dos años después de haber tenido una marca de 15-1 y perder el Super Bowl.
“Estoy muy agradecido de tener otra oportunidad para volver al trabajo, para estar en el campo, prepararnos y tener nuestras reuniones”, dijo Canales el domingo. “Una vez que estamos con los tacos en el césped, todo se vuelve más claro, el enfoque de lo que estamos haciendo… Aquí vamos, tenemos una oportunidad y hagamos que esta declaración sea cierta: 1-0 con la oportunidad de ganar un campeonato. ¿Cuánto tiempo podemos mantener esa declaración?”
Los Buccaneers (8-9) vencieron a Carolina el sábado para mantenerse con vida por un día más, pero perdieron un desempate de tres equipos con los Falcons, quienes también terminaron con una marca de 8-9. Tampa Bay comenzó con un récord de 6-2 antes de perder siete de nueve partidos, sin poder ganar su quinto título de división consecutivo.
Mientras que Sam Darnold y los Seahawks (14-3) obtuvieron un descanso en la primera ronda, Brock Purdy, Christian McCaffrey y los 49ers, diezmados por lesiones, perdieron la oportunidad de jugar en casa durante el resto de la postemporada. El Levi’s Stadium, hogar de San Francisco, será la sede del Super Bowl el 8 de febrero.
New England ganó su primer título de división desde que Tom Brady lideró a la franquicia a 11 consecutivos de 2009 a 2019.
La racha de cinco coronas divisionales consecutivas de Buffalo llegó a su fin, y los Bills jugarán en la carretera durante los playoffs.
Los Steelers ganaron su primer título de división desde 2020.
Jacksonville ganó la división por primera vez desde 2022, cuando el entrenador de primer año Doug Pederson los guio a un récord de 9-8 y una victoria en los playoffs sobre los Chargers, superando un déficit de 27-0.
Los Texans aseguraron el quinto lugar con una victoria de 38-30 sobre Indianapolis. Houston está en los playoffs por tercera temporada consecutiva bajo la dirección del entrenador DeMeco Ryans y el quarterback C.J. Stroud.
Los Broncos pusieron fin a la racha de nueve años de Kansas City. Denver no había sido el primer sembrado desde que Peyton Manning y una defensa implacable derrotaron a Carolina en el Super Bowl hace diez años.
Los Chargers están en los playoffs por segunda temporada consecutiva bajo el mando de Jim Harbaugh.
Los Eagles, actuales campeones del Super Bowl, se convirtieron en el primer equipo en ganar esta división en temporadas consecutivas en dos décadas. Perdieron la oportunidad de ser el segundo sembrado al descansar a sus titulares y perder 24-17 ante Washington.
Los Bears aseguraron su primer campeonato de división desde 2018. Perdieron 19-16 ante Detroit, pero aseguraron el segundo lugar debido a la derrota de los Eagles.
Los Packers se aseguraron el séptimo lugar después de la semana 17.
Los Panthers llegaron a un título de división, pero están por delante de lo previsto en su proceso de reconstrucción.
Los Seahawks obtuvieron el primer lugar por cuarta vez en la historia del equipo. Llegaron al Super Bowl las tres primeras veces, ganando una vez.
Los Rams vencieron a los Arizona Cardinals 37-20 para asegurar el quinto lugar y un nuevo enfrentamiento en Carolina. Los Panthers los vencieron 31-28 el 30 de noviembre.
Después de no poder asegurar un descanso, los 49ers descendieron al sexto lugar y se enfrentarán a Philadelphia en una revancha de la final de la NFC de la temporada 2022.
