El año pasado, la NFL ganó una demanda por colusión relacionada con la negativa de los equipos a ofrecer contratos totalmente garantizados a los jugadores, a raíz del acuerdo de cinco años y 230 millones de dólares con Deshaun Watson. Tanto la liga como la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA) ocultaron el fallo durante meses.
Tras la revelación del documento de 61 páginas por Pablo Torre, la NFLPA ejerció su derecho a apelar la decisión ante un panel de tres jueces. Dicha apelación permanece pendiente.
Una decisión relacionada se emitió a principios de este año. El 26 de enero de 2026, el árbitro Christopher F. Droney rechazó el intento de la NFL de obligar a la NFLPA a reembolsar a la liga las tarifas legales y los costos incurridos al defenderse contra la demanda por colusión.
En un correo electrónico del 10 de febrero a todos los jugadores, del cual PFT obtuvo una copia, el director ejecutivo interino de la NFLPA, David White, explicó que la unión no estaría obligada a pagar aproximadamente 14 millones de dólares a la liga.
El Convenio Colectivo de Trabajo establece que “el Árbitro del Sistema ordenará el pago de honorarios y costos razonables de abogados por cualquier parte que haya presentado dicha acción o haya presentado una defensa a dicha acción sin una base razonable para presentar dicha reclamación o defensa”. La cuestión era si la NFLPA tenía una “base razonable” para presentar su demanda de colusión.
Al presionar para el reembolso de las tarifas y los costos, la liga se centró en una declaración del ex director ejecutivo de la NFLPA, DeMaurice Smith, en la que afirmaba que “Robert Kraft, propietario de los New England Patriots, le dijo a [Smith] que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, le pidió al Sr. Kraft que hablara con otros propietarios sobre no aceptar contratos grandes y totalmente garantizados”. Droney, en la decisión de enero de 2024 que resolvía la demanda por colusión, determinó que esa conversación no tuvo lugar. La liga acusó a Smith de mentir sobre la conversación.
Según la página 9 del fallo de 19 páginas, “La NFL sostiene que la alegación del Sr. Smith fue falsa, que la NFLPA sabía que era falsa y que el testimonio del Sr. Smith en la audiencia probatoria fue perjurio”.
Sin embargo, Droney determinó que existían otras pruebas suficientes para dar a la NFLPA una “base razonable” para presentar una demanda por colusión. En particular, Droney encontró en el fallo original que “hubo una presentación de la NFL instando a disminuir la cantidad de garantías en la reunión anual de propietarios de marzo de 2022, que tuvo lugar semanas después de la divulgación del contrato de Watson”.
Como resultado, la NFLPA no tuvo que pagar a la NFL aproximadamente 14 millones de dólares. Además, existe la posibilidad de que la NFLPA gane la demanda, dependiendo de la resolución de la apelación.
Se esperaba una decisión sobre la apelación hace varios meses. Algunos podrían concluir que la demora es una buena señal para los jugadores. Cuanto más tiempo tarde, más difícil y detallado podría ser el razonamiento. Si el caso fuera fácil de confirmar en apelación, el sentido común sugiere que una decisión se habría tomado mucho antes.
A pesar de ello, aún no se ha tomado una decisión sobre la apelación de la demanda por colusión.
