La NHL ha regresado a la competición olímpica, marcando su primera participación desde los Juegos de Invierno de 2014. Tras una decisión comercial de no asistir a PyeongChang 2018 y la cancelación de su participación en Beijing 2022 debido a la pandemia, la presencia de la liga en Milán representa un hito significativo.
Según declaraciones de Mathieu Tardif, esta colaboración es fruto de dos años de intensas negociaciones y planificación conjunta entre la NHL, la NHLPA y la IIHF. “No tuvimos a los mejores jugadores del mundo desde Sochi y era hora de encontrar una solución para el crecimiento del juego”, afirmó Tardif, destacando la importancia de contar con la participación de todos los jugadores en la máxima competición.
Un factor clave para este retorno ha sido la mayor flexibilidad demostrada por el Comité Olímpico Internacional (COI). El Comisionado Bettman subrayó que la NHL y la NHLPA han obtenido un acceso y libertad sin precedentes en estos Juegos Olímpicos, en comparación con sus participaciones anteriores en 1998, 2002, 2006, 2010 y 2014.
Esta nueva dinámica permite una mayor promoción del evento y de los jugadores, tanto por parte de la NHL como a través de sus propios canales de redes sociales. “A los jugadores se les permite crear contenido y nosotros podemos retuitearlo”, explicó Bettman, señalando también la cooperación en el uso de logotipos y la expectativa de una evolución continua en la relación con el COI.
En el pasado, los acuerdos del COI con otros patrocinadores limitaban la capacidad de la NHL para aprovechar al máximo su participación olímpica, como la promoción del icónico “Gol de Oro” de Sidney Crosby en Vancouver 2010. Bettman reconoció el valor de los derechos de los patrocinadores del COI, pero enfatizó la importancia de encontrar un equilibrio que beneficie a todas las partes.
Además, el Comisionado Bettman destacó el creciente reconocimiento del COI sobre la singularidad de la NHL, que debe interrumpir su temporada para permitir la participación de sus jugadores, lo que calificó como “una imposición”. “El COI ha comenzado a respetar más esta situación, algo que Luc y la IIHF han comprendido claramente”, añadió.
Finalmente, Bettman expresó su confianza en que este proceso de colaboración continuará evolucionando, sentando las bases para un crecimiento sostenido del hockey a nivel mundial. “Creemos que estamos construyendo una base sólida para el futuro del juego”, concluyó.
