El Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido enfrenta una creciente presión invernal a medida que se acerca una nueva ola de frío. Los hospitales están experimentando niveles de ocupación más altos para esta época del año que en cualquier momento desde antes de la pandemia de COVID-19.
Las cifras publicadas hoy revelan que el 94.5% de las camas de hospital general y agudo estaban ocupadas durante la semana que finalizó el 18 de enero, superando el 95% registrado a mediados de enero de 2020.
Este aumento en la demanda se debe, en gran medida, a un incremento de casos de un “virus del vómito”, mientras que el NHS también se prepara para una ola de frío prevista para este fin de semana y la próxima, lo que podría ejercer aún más presión sobre el sistema sanitario.
La semana pasada, hubo un promedio de 823 pacientes hospitalizados con norovirus cada día, la cifra más alta registrada este invierno. Esto representa un aumento del 45% con respecto a la semana anterior y más del doble que hace dos semanas (361).
A pesar del aumento de la demanda debido al norovirus, existen indicios de que el arduo trabajo del personal del NHS está teniendo un impacto positivo en los pacientes durante este invierno.
El tiempo promedio de espera para la transferencia de pacientes en ambulancia la semana pasada fue de 37 minutos y 22 segundos, más de cinco minutos más rápido que la semana anterior (42 minutos y 51 segundos).
Los datos de urgencias también mostraron que el 73.8% de los pacientes fueron dados de alta, transferidos o atendidos en un plazo de cuatro horas en diciembre, el mejor resultado en cinco años.
La Directora Médica Nacional del NHS, Profesora Meghana Pandit, declaró: “Un aumento de este virus del vómito está ejerciendo presión sobre los hospitales. Los casos de norovirus no alcanzaron su punto máximo hasta febrero el invierno pasado, por lo que estamos monitoreando de cerca un posible aumento adicional antes de la ola de frío prevista para este fin de semana.
“Pero a pesar de estas presiones, estamos viendo claramente tiempos de espera más cortos para los pacientes en comparación con inviernos anteriores. Esto es un testimonio del increíble trabajo duro del personal del NHS y de la preparación y planificación detallada que realizaron antes del invierno de este año.
“Aunque los hospitales están increíblemente ocupados, las personas deben buscar atención médica como de costumbre si la necesitan. También puede ayudar a prevenir la propagación del norovirus lavándose las manos con frecuencia con agua y jabón y no debe regresar al trabajo, la escuela o visitar hospitales hasta que haya estado libre de síntomas durante 48 horas. Si sus síntomas son graves, persisten durante varios días o le preocupan, llame al 111 del NHS o a su médico de cabecera para obtener asesoramiento”.
El Secretario de Estado de Salud y Atención Social, Wes Streeting, dijo: “En todo el país, los equipos del NHS han hecho un esfuerzo adicional, administrando cientos de miles de vacunas más y poniendo en marcha planes locales para proteger a los pacientes durante los meses más difíciles del año.
“Las presiones siguen siendo altas y sabemos que se avecina una nueva ola de frío. Insto a las personas a permanecer vigilantes y a seguir los últimos consejos de salud pública para mantenerse a sí mismos y a sus seres queridos seguros.
“Gracias a que este gobierno actuó con rapidez, invirtiendo 450 millones de libras esterlinas para ampliar la atención de urgencias y poner 500 nuevas ambulancias en la carretera este invierno, los pacientes pueden estar seguros de que la ayuda estará disponible cuando más la necesiten”.
Se puede encontrar información sobre el clima frío en el sitio web del NHS.uk, incluyendo consejos sobre cómo mantenerse caliente y cómo obtener ayuda para la calefacción. También se anima a las personas a cuidar a familiares, amigos y vecinos vulnerables y a visitar 111.nhs.uk o llamar al 111 para obtener asesoramiento o si se sienten mal.
