El arquitecto irlandés Níall McLaughlin ha recibido la Medalla de Oro Real, uno de los honores más prestigiosos de la arquitectura a nivel mundial. El reconocimiento, otorgado por el Royal Institute of British Architects (Riba) en nombre del monarca, celebra su trayectoria y su influencia significativa en el avance de la disciplina.
McLaughlin saltó a la fama en 2013 al ser nominado para el Stirling Prize por el diseño de una capilla exquisita para un colegio teológico cerca de Oxford. Una anécdota curiosa de esa ocasión fue la presencia, posiblemente única, de un grupo de monjas anglicanas en la ceremonia de premiación. Aunque no ganó ese año, finalmente obtuvo el Stirling en 2022 por la Nueva Biblioteca del Magdalene College en Cambridge, una institución fundada en 1428 que ha visto entre sus alumnos a figuras como Samuel Pepys y Norman Hartnell.
El jurado de Riba describe a McLaughlin como una “figura clave en la arquitectura contemporánea”, cuyo trabajo “enriquece la profesión y aborda sus desafíos en evolución”. Su enfoque se caracteriza por una reflexión profunda y una ejecución cuidadosa, más que por proyectos llamativos. De hecho, el propio McLaughlin afirma: “Construir es un acto, no un objeto. La arquitectura reside en su creación y en la forma en que moldea el aprendizaje, la cultura y la vida comunitaria”.
Con tres décadas de experiencia, McLaughlin dirige un estudio de 26 personas ubicado, curiosamente, sobre un supermercado Aldi en Camden High Street, Londres. Su portafolio es diverso, abarcando desde un bandstand escultórico en Bexhill, que recuerda a un velo gigante, hasta un centro de atención para personas con Alzheimer en Dublín, diseñado con pabellones interconectados dentro de un jardín amurallado. Todos sus proyectos comparten una claridad formal, una geometría elemental y un uso austero de los materiales.
McLaughlin también ha trabajado extensamente con universidades de Oxford y Cambridge, diseñando el Sultan Nazrin Shah Centre para Worcester College, Oxford, un edificio bajo y alargado revestido de piedra cremosa. Su enfoque en la creación de espacios que fomenten la interacción y la experiencia humana se refleja en el diseño del auditorio, concebido para evocar la sensación de estar bajo un árbol al aire libre.
Su compromiso con la arquitectura social es también notable. Ha diseñado varios proyectos para Peabody, una asociación de vivienda sin fines de lucro, incluyendo bloques de apartamentos en Silvertown, este de Londres, con revestimientos dicróicos que cambian de color según la luz, y en Darbishire Place en Whitechapel, inspirados en los bloques de vivienda originales diseñados por Henry Darbishire en la década de 1860.
“A través de la práctica, hemos aprendido que la arquitectura no es la producción de objetos singulares, sino una actuación continua de desarrollo, alteración y reinvención a través de la experiencia vivida”, afirma McLaughlin. Además de su práctica, McLaughlin es profesor de práctica arquitectónica en la Bartlett School of Architecture de University College London, y ha impartido clases en Oxford Brookes, Yale y la Universidad de California.
Chris Williamson, presidente de Riba y presidente del jurado de los premios, declaró: “Níall siempre ha reconocido y valorado a quienes lo rodean, y es justo que se le reconozca el profundo impacto que ha tenido en la profesión. Como educador, ha sido un modelo a seguir para los jóvenes arquitectos, y sus diseños, eclécticos en apariencia y uso, comparten un sentido de cuidado y elegancia que representan lo mejor de la arquitectura”.
Níall McLaughlin ofrecerá la conferencia de la Medalla de Oro Real en la Royal Geographical Society de Londres el 30 de abril. Para más detalles, visite riba.org.
