Una nueva investigación publicada en la Journal of the Endocrine Society sugiere que la exposición a la nicotina en los padres podría influir en la forma en que su descendencia procesa el azúcar. En un estudio con ratones, los científicos descubrieron que la ingesta de nicotina por parte del padre provocó cambios metabólicos en la siguiente generación. Estas alteraciones podrían afectar la forma en que el cuerpo maneja la glucosa y podrían aumentar el riesgo de desarrollar diabetes.
La diabetes ya es un problema de salud generalizado en los Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., se estima que 40.1 millones de estadounidenses viven con esta condición. Las personas con diabetes enfrentan un mayor riesgo de desarrollar complicaciones como enfermedades cardíacas, enfermedades renales y daño nervioso. Debido a que la diabetes afecta a más del 12 por ciento de los estadounidenses y es una condición de por vida, el tratamiento y el manejo crean una carga financiera sustancial.
El estudio también señala que el consumo de tabaco sigue siendo una de las causas prevenibles más importantes de malos resultados para la salud. Reducir comportamientos como fumar y el uso de cigarrillos electrónicos podría ayudar a frenar la creciente epidemia de diabetes. Esto puede ser especialmente importante para los hombres, que utilizan productos de tabaco con más frecuencia que las mujeres.
Investigadores identifican cambios metabólicos en la descendencia
“Cuando los ratones machos consumieron nicotina en su agua de beber, su descendencia tuvo alteraciones metabólicas que parecen afectar la forma en que el cuerpo metaboliza el azúcar”, dijo la autora principal del estudio, Raquel Chamorro-Garcia, Ph.D., de la Universidad de California, Santa Cruz, en Santa Cruz, California. “Esto sugiere que el consumo de tabaco en los hombres está relacionado con un mayor riesgo de que sus descendientes desarrollen diabetes”.
Para investigar esta relación, los investigadores rastrearon la descendencia de ratones machos a los que se les había administrado nicotina en su agua de beber. Esta descendencia se comparó con la de un grupo de control cuyos padres no habían estado expuestos a la nicotina.
Los resultados mostraron claras diferencias metabólicas entre los grupos. La descendencia femenina de padres expuestos a la nicotina tuvo niveles de insulina más bajos y niveles de glucosa en ayunas más bajos en comparación con el grupo de control. La descendencia masculina también mostró niveles reducidos de glucosa en sangre y cambios en la función hepática. Condiciones como la obesidad y la diabetes son factores conocidos que contribuyen a la enfermedad hepática esteatósica asociada a la disfunción metabólica.
Importancia de la salud masculina antes de la concepción
“Considerando la evidencia de que la exposición masculina puede aumentar la probabilidad de que sus hijos desarrollen enfermedades crónicas, es crucial incorporar la salud masculina en la atención preconcepcional”, dijo Chamorro-Garcia, profesora asistente de microbiología y toxicología ambiental en UC Santa Cruz. “Nuestros hallazgos sugieren que el uso de productos de tabaco por parte de los padres puede tener efectos duraderos en la salud de sus hijos”.
Debido a que los ratones fueron expuestos solo a nicotina pura durante el experimento, los investigadores pudieron aislar sus efectos. Según Chamorro-Garcia, los hallazgos indican que los cambios metabólicos observados en la descendencia no fueron causados por otros subproductos que se encuentran en los cigarrillos o aditivos utilizados en los cigarrillos electrónicos.
Otros autores del estudio son Stephanie Aguiar, Truman Natividad, Daniel Davis y Carlos Diaz-Castillo, todos de UC Santa Cruz.
La financiación para la investigación provino de los Institutos Nacionales de la Salud, el Programa de Investigación sobre Enfermedades Relacionadas con el Tabaco de la Oficina del Presidente de la Universidad de California y los Fondos de Inicio de la Universidad de California, Santa Cruz.
