El virus sincitial respiratorio (VSR) puede ser peligroso para los bebés y algunos niños pequeños. Antes de la introducción de las inmunizaciones contra el VSR en los Estados Unidos, se estimaba que entre 58,000 y 80,000 niños menores de 5 años eran hospitalizados cada año debido al VSR.
Los niños con mayor riesgo de enfermar gravemente por el VSR incluyen:
- Bebés y niños pequeños (cuanto menor sea la edad, mayor será el riesgo)
- Niños nativos americanos y nativos de Alaska
- Niños nacidos prematuramente
- Niños con enfermedad pulmonar crónica o enfermedad cardíaca congénita (presente desde el nacimiento)
- Niños con sistemas inmunitarios debilitados
- Niños con fibrosis quística grave
- Niños que tienen trastornos neuromusculares, especialmente aquellos que tienen dificultad para tragar o eliminar las secreciones
La mayoría de los niños contraerán el VSR antes de los 2 años. Los síntomas en bebés y niños pequeños pueden no ser graves al principio, pero pueden empeorar a los pocos días de la enfermedad. Los síntomas iniciales del VSR pueden incluir: secreción nasal, disminución del apetito o la ingesta de líquidos, y tos, que puede progresar a sibilancias o dificultad para respirar.
En los bebés muy pequeños (menores de 6 meses), los síntomas del VSR pueden incluir: irritabilidad, disminución de la actividad, disminución del apetito o la ingesta de líquidos y apnea (pausas en la respiración de más de 10 segundos). Muchos bebés no tendrán fiebre con la infección por VSR.
Es importante destacar que la mayoría de los niños contraerán VSR antes de cumplir los dos años.
