No es Ensayo General: Liderazgo y Riesgo Empresarial

Ya he escrito sobre mi encuentro con Steve Forbes, pero sigo volviendo al consejo que me dio ese día: “Esto no es un ensayo general”.

Para aquellos que no han leído ese otro artículo, él respondía a una pregunta que le he hecho a muchas personas ultraexitosas a lo largo de los años: ¿Cuál es el mejor consejo que has recibido? Y de todas las respuestas que he recibido, esta ha tenido el mayor impacto en mi vida. Pero, ¿qué significa realmente?

Al principio, este consejo puede sonar como un cliché, otra versión del carpe diem que nos insta a vivir el momento. Y aunque ciertamente es un buen consejo, no es terriblemente específico para dirigir un negocio.

Eso es lo que hace que la metáfora del ensayo general sea más útil para los líderes. Toma una idea familiar y te obliga a aplicarla a decisiones reales sobre el tiempo, el riesgo y lo que eliges perseguir. Así es como:

Dirigir una empresa significa que tu audiencia siempre está observando

Un ensayo tiene un propósito específico: te da la libertad de equivocarte cuando nadie está mirando. Incluso si eres un actor de Broadway, un cantante de ópera de la Met o un artista ganador de un Grammy con un equipo de apoyo completo a tu alrededor, un error cometido durante el ensayo se oculta al público.

En el ensayo, puedes detener la obra. Puedes volver atrás y hacer las cosas de manera diferente. Si realmente lo necesitas, puedes bajar del escenario a la mitad de una escena o canción y tomarte un descanso para calmar tus nervios.

En la noche del estreno, estas opciones están descartadas. Los asientos están llenos. La obra continúa. Todo lo que haces a partir de ese momento se nota, se interpreta y se recuerda.

Presentar una obra se asemeja mucho más a la realidad que ensayarla. Vas a pasar la mayor parte de tu vida haciendo cosas que no puedes retractar y que la gente recordará. Esto también es cierto si estás dirigiendo un negocio. Estás públicamente vinculado a los éxitos y fracasos de tu empresa, y la gente (incluidos empleados, clientes y compañeros) está evaluando cómo manejas ambos.

Aprendí esa lección en mis primeros días como CEO en PhoneBurner, cuando un aviso vago de la FCC resultó brevemente en una pérdida de cobertura de portadora para nuestra plataforma de marcación. Aunque logré encontrar una solución en unos pocos días, fue uno de los momentos más críticos de mi carrera. Era muy consciente de que nuestros clientes y equipo dependían de mí, y que mi respuesta haría o rompería su fe en mi liderazgo y en nuestro producto. Puedes ver el resultado de ese evento en este artículo.

El riesgo es una parte natural de cada actuación exitosa

Visto de esta manera, el liderazgo empresarial puede sonar muy aterrador. A veces, lo es. Pero lo mismo ocurre con cantar frente a un teatro lleno. Si no hubiera un elemento de riesgo involucrado en cualquiera de estas actividades, serían menos significativas para las personas.

Como seres humanos, nos impresionan la novedad y el logro. El riesgo es una condición necesaria para ambos: no puedes hacer nada nuevo o digno de mención si no te expones a pesar de la posibilidad de fracasar.

Piensa en ello: cada actuación en vivo es nueva porque nunca puede suceder exactamente de la misma manera dos veces, incluso si es una canción o una obra que has interpretado cientos de veces. Lo mismo ocurre cuando estás iniciando una nueva empresa o lanzando una nueva función. La experiencia ayuda, pero las circunstancias siempre son un poco diferentes; siempre existe la posibilidad de que algo salga mal. Tienes que hacerlo de todos modos si quieres tener éxito.

Al mismo tiempo, tampoco puedes pasar tu carrera repitiendo la misma actuación. La mayoría de los musicales de Broadway solo duran entre seis meses y un año porque el público avanza. Por eso los artistas encuentran nuevas historias que contar. Y por eso las empresas evolucionan e innovan para evitar perder clientes ante la competencia.

Pagas el costo de oportunidad, ya sea que tengas éxito o no (así que más vale intentarlo)

Considera todo lo que implica montar una obra. Desde escribir el material original hasta contratar talento, ensayar, diseñar la producción, adquirir el lugar, la publicidad y las operaciones del día, la inversión requerida en total puede ser astronómica.

Eso puede crear mucha presión. A veces es suficiente para convencer a la gente de que se rinda antes de la noche del estreno.

Pero incluso una actuación que no sale según lo planeado tiene valor. Todavía permite a los artistas mostrar su talento, genera comentarios reales y ofrece valiosas lecciones para futuros esfuerzos. Y aunque es posible que no recupere todos sus gastos, aún puede recuperar parte de ellos o generar la próxima oportunidad. Una actuación que se cancela antes del estreno no logra nada de esto.

Lo mismo ocurre en los negocios. Si has dedicado las horas, contratado al equipo o comprometido el capital, retirarte antes del lanzamiento ya no es la opción segura. Es posible que no recuperes toda tu inversión, pero no lanzar garantiza un ROI de cero. Incluso un lanzamiento que no cumple con las expectativas proporciona claridad, impulso y dirección.

Los ensayos generales son importantes, pero no puedes vivir la vida como si fuera uno. El progreso real requiere riesgo, incomodidad y la voluntad de seguir adelante incluso cuando el éxito parece lejano. Solo puedes obtener las recompensas, ya sean victorias bien merecidas o lecciones aprendidas con esfuerzo, al asumir el riesgo de compartir tu trabajo con los demás.

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Ya he escrito sobre mi encuentro con Steve Forbes, pero sigo volviendo al consejo que me dio ese día: “Esto no es un ensayo general”.

Para aquellos que no han leído ese otro artículo, él respondía a una pregunta que le he hecho a muchas personas ultraexitosas a lo largo de los años: ¿Cuál es el mejor consejo que has recibido? Y de todas las respuestas que he recibido, esta ha tenido el mayor impacto en mi vida. Pero, ¿qué significa realmente?