Con la cercanía del Día de San Valentín, el romance está en el aire. ¿Y qué podría ser más romántico que un picnic bajo las estrellas, señalando el cielo nocturno y contemplando una estrella que has nombrado en honor a tu pareja?
Una búsqueda rápida en línea revela múltiples servicios de pago para nombrar una estrella, generalmente acompañados de un certificado y un mapa estelar para localizarla.
Sin embargo, estos nombres no son oficiales y no son utilizados por los astrónomos. Según el Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas de la Unión Astronómica Internacional (IAU), el organismo oficial que lidera la selección de nombres de estrellas: “el cielo no es propiedad de nadie”.
Entonces, ¿qué nombres utilizan los astrónomos para las estrellas y cómo se seleccionan los nombres oficiales?
Pagar por nombrar una estrella
Los servicios de nombramiento de estrellas ofrecen una variedad de paquetes de pago, algunos con un costo de tan solo 40 dólares australianos, y complementos para nombrar una o dos estrellas.
Si se investiga en las preguntas frecuentes, generalmente se puede encontrar una exención de responsabilidad que indica que los nombres de las estrellas se registran en su base de datos privada. Deben incluir esto, ya que la Unión Astronómica Internacional establece explícitamente que las estrellas no pueden ser nombradas en honor a personas (excepto en casos raros). Incluso sin estas reglas y exenciones de responsabilidad, estos sitios web tienen demasiados clientes y no suficientes estrellas.
Muchos sitios web que venden nombres de estrellas afirman que la estrella será visible a simple vista. Para aquellos con excelente visión y observando una noche oscura, aproximadamente 2.500 estrellas son visibles a simple vista (5.000 en ambos hemisferios).
Y si paga por un paquete de precio más alto que incluye solo “estrellas extra brillantes” o sistemas binarios visibles (dos estrellas orbitando entre sí), el número es aún menor.
Sin embargo, algunos de estos sitios web afirman tener 100.000 clientes satisfechos o más, e incluso 500.000 clientes satisfechos o más.
Esto significa que cada estrella ha sido nombrada al menos 20 veces. Es un poco menos romántico cuando el nombre de tu pareja es el vigésimo, o incluso el centésimo, nombre para una estrella.
El proceso adecuado para nombrar estrellas
Los astrónomos nunca utilizan estos nombres comprados.
En cambio, utilizamos nombres y designaciones adecuados para las estrellas. Las estrellas solo pueden tener un nombre oficial, como las estrellas Sirio, Betelgeuse y Polaris.
Pero muchas tienen una gran cantidad de designaciones. Las designaciones son combinaciones únicas de letras y números utilizadas por los astrónomos al crear encuestas y catálogos de estrellas. La mayoría de las estrellas no tienen un nombre propio, pero todas las estrellas conocidas tienen al menos una designación.
Menos de 600 estrellas tienen un nombre propio. Esto, de más de mil millones de estrellas que han sido identificadas por los astrónomos.
El Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas de la Unión Astronómica Internacional mantiene una lista actualizada. Las estrellas más recientes se agregaron el 25 de diciembre de 2025. El grupo de trabajo tiene pautas y reglas para nombrar estrellas, a veces incluyendo al público en el proceso.
Típicamente, los nombres de las estrellas están arraigados en la historia y la cultura. La recopilación de constelaciones históricas e indígenas es parte de la estrategia del grupo de trabajo. Por ejemplo, una de las estrellas más recientemente nombradas se llama “Sarvvis”, un nombre utilizado por el pueblo sami del norte de Escandinavia.
Las designaciones le dicen a los astrónomos qué telescopio vio la estrella. Esto nos proporciona información sobre la estrella, como qué tipos de luz emite.
Sirio tiene más de 60 designaciones, incluyendo 2MASS J06450887-1642566, HIP 32349 y CNS5 1676.
“2MASS” es la Encuesta de Todo el Cielo de Dos Micras en infrarrojo, por lo que nos dice que Sirio emite luz infrarroja. “HIP” se refiere a la misión Hipparcos de la Agencia Espacial Europea, y nos dice que Sirio es una estrella óptica brillante. “CNS5” es el Quinto Catálogo de Estrellas Cercanas, que nos dice que Sirio está a menos de 25 pársecs (o 82 años luz) del Sol.
Los números “J06450887-1642566” son las coordenadas de la estrella, y “32349” y “1676” son números únicos para identificar a Sirio específicamente en esos catálogos.
Los nuevos nombres de estrellas son raros
He dado a muchas estrellas nuevas designaciones en mi Catálogo de Estrellas de Radio de Sídney. También di a la estrella TYC 8332-2529-1 la nueva designación MKT J170456.2-482100 cuando la detecté por primera vez utilizando el telescopio MeerKAT.
En ese caso, “MKT” significa “MeerKAT” y los números dan las coordenadas de la estrella en el momento en que la detectamos. Esa estrella solo tiene designaciones, no un nombre propio. Las estrellas siempre pueden recibir nuevas designaciones cuando se realiza una nueva encuesta del cielo o se construye un nuevo catálogo. Esta es la razón por la que algunas estrellas tienen decenas de designaciones.
Las pautas del Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas de la Unión Astronómica Internacional prohíben los nombres comerciales, políticos o militares e incluso prohíben nombrar estrellas en honor a animales domésticos.
Dado que el nombramiento oficial de estrellas se centra en nombres históricos y culturales, es raro que surjan nuevos nombres de estrellas.
Incluso para las campañas de nombramiento abiertas al público organizadas por la Unión Astronómica Internacional, solo se consideran las estrellas demasiado débiles para ser vistas a simple vista. Un nombre de estrella oficial muy reciente es “Siwarha”, un nombre sugerido por el equipo que descubrió la estrella. El nombre significa “su brazalete” y es el nombre de la pequeña estrella compañera de Betelgeuse.
Por lo tanto, es raro, pero no imposible, que los astrónomos nombren las estrellas que descubren.
No puedes nombrar oficialmente una estrella en honor a tu San Valentín. Pero puedes planificar una velada romántica de observación de estrellas y señalar las estrellas con nombre oficial visibles en esta época del año. Betelgeuse, Sirio y Rigel se pueden ver en Australia al principio de la noche en el Día de San Valentín.
