North Dakota State, una potencia del fútbol americano de la FCS (Football Championship Subdivision), se unirá a la Mountain West Conference en 2026, según informó Pete Thamel de ESPN. Este movimiento representa un salto al siguiente nivel de la División I del fútbol americano para el equipo.
“Fuentes confirman que North Dakota State ha llegado a un acuerdo para unirse a la Mountain West únicamente en fútbol a partir de 2026”, escribió Thamel en su cuenta de X (anteriormente Twitter). Thamel wrote on Twitter/X. Se espera que la universidad pague cerca de 12 millones de dólares para unirse a la liga, además de los 5 millones que abonará a la NCAA para su transición a FBS (Football Bowl Subdivision).
Esta noticia se produce tras informes de principios de semana que indicaban que North Dakota State se encontraba en “serias conversaciones” para unirse a la Mountain West, según Ross Dellenger de Yahoo Sports. per Yahoo Sports’ Ross Dellenger. Durante mucho tiempo, se ha especulado sobre cuándo NDSU daría el salto desde la FCS. Los Bison se han convertido en un equipo dominante en la Missouri Valley Football Conference y fueron el primer cabeza de serie en los playoffs de la FCS de la temporada pasada, donde fueron derrotados por su rival de la MVFC, Illinois State.
De concretarse la incorporación de North Dakota State a la Mountain West, la universidad deberá pagar una cuota de entrada “sustancial”, según informó Dellenger. Esta adición elevaría el número de equipos de fútbol de la Mountain West a 10 para 2026, incluyendo a Northern Illinois, que se unirá solo para el fútbol tras dejar la MAC (Mid-American Conference).
North Dakota State ha ganado 10 de los últimos 15 campeonatos nacionales, lo que ha alimentado las especulaciones sobre cuándo el programa ascendería a FBS. De hecho, desde un récord de 3-8 en 2009 –dos años después de unirse a la Missouri Valley–, los Bison han ganado al menos 11 partidos en cada temporada completa. Su registro fue de 7-3 durante la temporada acortada por la COVID-19 en 2020.
En este período, NDSU ha conquistado 10 campeonatos nacionales, siendo el más reciente en 2024. La temporada pasada, los Bison entraron en la postemporada con un récord de 12-0 y un récord de 8-0 en la conferencia, ganando nuevamente la MVFC antes de la sorprendente derrota en la primera ronda ante Illinois State. Los Redbirds llegaron hasta el partido por el título, donde cayeron ante Montana State en tiempo extra.
La incorporación de North Dakota State fortalecerá aún más a la Mountain West en una nueva era. La conferencia perdió varios equipos que se unieron a la Pac-12 como parte de la reciente reestructuración. Boise State, Colorado State, Fresno State, San Diego State y Utah State se unieron a la nueva liga.
Sin embargo, un núcleo sólido se mantuvo en su lugar. Air Force, Nevada, New Mexico, UNLV y Wyoming permanecieron en la Mountain West, y Hawaii se unió como miembro de pleno derecho. UTEP también se unirá como miembro de pleno derecho este verano. Con la adición de Northern Illinois y ahora NDSU, la MWC tendrá 10 equipos para 2026.
La Mountain West también anunció esta semana su acuerdo de derechos de medios. FOX Sports, CBS Sports, The CW y Kiswe forman parte del nuevo paquete de medios, que entrará en vigor esta temporada.
Nick Schultz contribuyó a este informe.
