Chicago, Illinois – El equipo de flag football de North Park disputó sus primeros dos partidos en la historia del programa esta mañana en Halas Hall, hogar de los Chicago Bears. En su debut, las Vikings se enfrentaron a las Regents de Rockford University, un rival al que volverán a enfrentar en tres ocasiones más esta temporada. Posteriormente, se midieron a las Aurora University Spartans, con quienes tendrán un total de cuatro encuentros a lo largo del año.
Primer Partido: North Park vs. Rockford University
Las Regents tomaron la delantera rápidamente, con un marcador de 13-0 en el primer cuarto y ampliando la ventaja a 19-0 a principios del segundo. Sin embargo, las Vikings mantuvieron la compostura, y la quarterback Janiya Greenfield encontró a la veterana Olivia Eriksson en el centro del campo para anotar el primer touchdown del programa a mitad del segundo cuarto. La defensa de North Park se fortaleció, limitando a Rockford a los 19 puntos conseguidos en la primera mitad.
Rockford mantuvo la ventaja de 19-6 durante todo el tercer cuarto, con ambos equipos luchando por avanzar en zona de anotación. Tras una jugada importante de Jayla Robinson, Greenfield logró culminar la ofensiva al principio del cuarto final con un pase a Ava Balmaseda en el centro de la zona de anotación. Con el marcador en 19-12, el entrenador en jefe Ramon Palma optó por mantener la ofensiva en el campo para intentar la conversión de dos puntos, pero las Vikings no lograron concretarla.
North Park forzó a Rockford a despejar después de su anotación, recuperando el balón con menos de diez minutos restantes para intentar empatar el partido. Greenfield encontró nuevamente a Eriksson en el centro del campo para avanzar en territorio contrario. Tras llegar a la yarda 4, las Vikings no pudieron convertir en cuarta oportunidad, entregando el balón en downs. La defensa de las Vikings se mantuvo firme, forzando a Rockford a despejar nuevamente y dándole a su ofensiva una última oportunidad para empatar o ganar con menos de dos minutos por jugar. La ofensiva de North Park no pudo capitalizar, ya que Greenfield lanzó un pase a la zona de anotación que fue interceptado por las Regents.
Con el marcador 19-12 y menos de un minuto por jugar, Rockford solo necesitaba agotar el reloj para asegurar la victoria. Sorprendentemente, las Regents optaron por pasar en su primera jugada después de la intercepción, y el pase fue interceptado por Robinson después de que el jugador de Rockford lo tocara en el aire. Robinson regresó el balón para un touchdown de las Vikings, revitalizando el banquillo de North Park. North Park eligió ir por la victoria, intentando la conversión de dos puntos. Greenfield se movió hacia la derecha y lanzó a Paige MacRitchie justo dentro de la zona de anotación, pero el pase cayó incompleto, asegurando una victoria de 19-18 para Rockford.
Segundo Partido: North Park vs. Aurora University
Las Vikings se enfrentaron inmediatamente a su segundo partido contra las Spartans, con una gran cantidad de puntos en los primeros cinco minutos de juego. Aurora anotó primero, con un touchdown en su primera ofensiva, pero no pudo convertir su intento de punto extra. Inmediatamente, las Vikings respondieron con su propio touchdown, cuando Greenfield encontró a Robinson en el área para una jugada de recepción y carrera de más de 60 yardas. En el intento de punto extra de North Park, el pase de Greenfield fue interceptado y devuelto por las Spartans para anotar, dándoles una ventaja temprana de 8-6.
Aurora respondió con un largo touchdown, convirtiendo el punto extra para extender su ventaja a 15-6. La ofensiva de las Vikings se estancó y, tras otra pérdida de balón, las Spartans agregaron otra anotación y una conversión exitosa de dos puntos para cerrar el primer cuarto con una ventaja de 23-6.
Las Spartans mantuvieron el impulso al abrir el segundo cuarto con otro touchdown, llegando a más de la mitad del campo, poniendo el marcador en 29-6 después de un intento fallido de conversión de dos puntos. En la primera jugada de las Vikings después de la anotación de Aurora, Greenfield encontró a Eriksson para una recepción y carrera que marcó su segundo touchdown del día, acercando a North Park a 29-12. Ambas ofensivas se estancaron durante la mayor parte del segundo cuarto, pero Aurora logró anotar un touchdown con un minuto restante en la mitad, aumentando su ventaja a 35-12, ya que la ofensiva de North Park no pudo acercarse a la zona de anotación durante su ataque de dos minutos.
Aurora mantuvo el control del juego en la segunda mitad, sumando a su total de puntos y fortaleciendo su defensa, permitiendo solo una anotación de las Vikings cuando Ava Balmaseda anotó su segundo touchdown del día. Las Spartans se llevaron la victoria con un marcador de 59-20.
North Park se enfrentará nuevamente a Aurora la próxima semana en su partido inaugural en casa el miércoles 11 de marzo a las 2 p.m.
