El equipo NSN se presenta como una incógnita de cara a la temporada 2026. Surgido de las cenizas del polémico Israel – Premier Tech, que sufrió fuertes ataques por parte de activistas palestinos, la formación, ahora con licencia suiza y gestión desde España, busca un cambio tanto en su imagen como en su enfoque deportivo.
“Nos centraremos más en las victorias de etapa en las Grandes Vueltas y también en las Clásicas. Actualmente estamos trabajando en la preparación para ello”, declaró el veterano y nuevamente nombrado director del equipo, Kjell Carlström, a RSN. El objetivo principal es conseguir la camiseta verde en el Tour de Francia.
Para lograrlo, cuentan con Biniam Girmay, quien ya ganó el prestigioso maillot en 2024. El equipo espera que el eritreo repita el éxito, ahora defendiendo los colores del NSN. “Inicialmente, nos enfocaremos en las victorias de etapa. Pero si todo va bien, el verde también es un objetivo”, comentó su director deportivo finlandés.
Carlström se mostró aliviado de que la atención se centre ahora en el deporte y no en la política. “Fue un año complicado para nosotros, especialmente en otoño”, admitió, refiriéndose a las protestas contra el equipo en la Vuelta a España y en carreras de un día en Canadá, país de origen del antiguo co-patrocinador Premier Tech.
Las protestas en Italia incluso llevaron al equipo a renunciar a la mayoría de las carreras de otoño en la península. Carlström calificó esta situación de “frustrante” y enfatizó: “Lo único que queríamos era montar en bicicleta y practicar nuestro deporte. Pero eso se hizo cada vez más difícil”.
Las protestas se debieron a la cercanía del entonces propietario del equipo, Sylvan Adams, un multimillonario inmobiliario canadiense-israelí, al Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu, así como al posicionamiento del equipo como “embajador de un Israel bueno”. Esta postura se volvió cada vez más insostenible debido a la brutal guerra de Israel en Gaza y al silencio de Adams ante las víctimas civiles.
Carlström aseguró que nadie en el equipo fue obligado a desempeñar un papel de simpatizante de Israel. “No hubo ninguna obligación. No queremos moldear la forma en que alguien piensa. Esa es una cuestión personal de cada uno”, afirmó.
Sin embargo, varios ciclistas plantearon problemas éticos al seguir compitiendo para el equipo. El danés Jakob Fuglsang, que se retiró a mitad de temporada, declaró posteriormente que estaba contento de no tener que vestir más el maillot de Israel – Premier Tech. El campeón canadiense Derek Gee, en el equipo desde 2022, luchó en los tribunales desde el verano para rescindir su contrato, alegando “razones de conciencia”. Actualmente, el cuarto clasificado en el Giro de Italia corre para el equipo alemán Lidl – Trek.
Otros ciclistas destacados como Pascal Ackermann (a Jayco – AlUla), Hugo Houle (el canadiense se unió a Alpecin con su ex-patrocinador Premier Tech) y, sobre todo, la joven estrella Matthew Riccitello (quinto en la Vuelta y ganador de la clasificación de la juventud, ahora en Decathlon) también abandonaron el equipo.
Aún más duro que el éxodo de ciclistas fue la salida prematura del co-patrocinador Premier Tech y del proveedor de bicicletas Factor. Carlström aún se muestra frustrado por esto. “Públicamente exigieron que cambiáramos el nombre y la bandera. Lo hicimos. A pesar de ello, nos encontramos en la situación de que se marcharon”, dijo.
Sin embargo, se encontró rápidamente un reemplazo. El organizador de eventos NSN, acrónimo de “Never Say Never”, intervino. La empresa fue cofundada por el ex-futbolista Andrés Iniesta. Produce películas, organiza festivales de música y exposiciones de arte, pero también organiza partidos amistosos para el antiguo club de Iniesta, el FC Barcelona, y viajes para el Inter Miami, el actual empleador de Lionel Messi.
Hasta ahora, la empresa solo estaba vinculada al mundo del ciclismo a través de participaciones en la marca de gravel Guava. Pero esto cambia drásticamente con el equipo WorldTour. Será interesante ver cómo esta empresa con experiencia en entretenimiento enriquece la cultura de fans en el ciclismo, o, según se mire, también la comercializa.
El relanzamiento financiero fue organizado por la plataforma de inversión Stoneweg, con sede en Suiza, pero fundada por dos directivos españoles. “Tenemos una gran asociación con ellos y tienen muchos contactos. Con sus contactos y con los nuestros con ciertas marcas, logramos encontrar patrocinadores para el nuevo proyecto”, dijo Carlström optimista.
Es notable que esto se lograra en solo unas pocas semanas. Los directores de otros equipos a menudo tardan años en conseguir nuevos patrocinadores. En este caso, el éxito fue sensacionalmente rápido. “Pero no fue tan fácil como parece. Fue un proceso”, matizó Carlström.
El Fichaje Estrella: Biniam Girmay
Al menos uno de los mejores sprinters del mundo pudo ser contratado. Biniam Girmay fichó por el NSN. Sin embargo, el acuerdo ya estaba cerrado cuando el equipo todavía se llamaba Israel – Premier Tech. “Simplemente estaba interesado en nuestra cultura de rendimiento, en cómo operamos, en cómo elevamos el nivel”, dijo Carlström.
El eritreo elogió personalmente el cambio de equipo como “lo mejor para mi futuro”. “Estoy feliz de estar aquí, especialmente por la nueva atmósfera. Es un nuevo comienzo para mí y para el equipo”, dijo, destacando una vez más “los avances deportivos” y “el buen espíritu de equipo” en su nuevo empleador.
Que su antiguo empleador se quede en una situación desfavorable es, sobre todo, injusto debido al compromiso del jefe de Intermarché, Aike Visbeek. El holandés dedicó mucho esfuerzo e ideas a construir planes de entrenamiento y calendarios de competición para Girmay de tal manera que también pudiera entrenar en su país natal durante períodos prolongados. Sin embargo, la última temporada fue un fracaso total: Girmay no ganó ninguna carrera. Simplemente inaceptable para un hombre de su calidad.
El nuevo empleador puede contar con una sólida influencia africana. El nuevo maillot incorpora motivos del arte africano. El equipo también lleva varios años gestionando un centro de desarrollo de jóvenes en Ruanda. Por lo tanto, los factores blandos podrían encajar.
El equipo está bien preparado para las Clásicas. Corbin Strong, duodécimo en Milán-San Remo 2025, Alexej Lutsenko, entre los 10 primeros en Lieja-Bastogne-Lieja hace dos años, y Riley Sheehan, sensacional ganador de París-Tours en 2023, aportan una notable amplitud y pueden quitarle algo de responsabilidad a Girmay. Con el sprinter Ethan Vernon, que el año pasado estuvo a punto de lograr su primer golpe de Grand Tour con dos segundos puestos, también hay un hombre interesante para un programa de sprint alternativo en las Grandes Vueltas y carreras por etapas más pequeñas.
Enfoque: Pau Martí
El fichaje de Pau Martí aporta mayor amplitud a la plantilla para las Clásicas. El español, de tan solo 21 años, pasó las últimas tres temporadas en el equipo filial Israel Academy. Allí destacó especialmente en la categoría sub-23. Fue sexto en el Campeonato Mundial de Carretera, tercero en la clasificación general del Giro Next Gen en 2024 y ganó la prestigiosa Vuelta a la Paz el año pasado.
“Es genial haber sido el primer español en ganar esta carrera de larga tradición”, dijo Martí posteriormente al diario deportivo español Marca. Sin embargo, logró el triunfo como capitán de la selección española sub-23. Ya había competido en algunas carreras profesionales para Israel – Premier Tech. Se describe a sí mismo como un ciclista muy versátil con piernas y cabeza: “Se me da bien las carreras de un día belgas con carreteras estrechas y adoquines. Pero también me adapto bien a las carreras italianas con muchas subidas, como el Giro della Valle d’Aosta. Me gusta correr ofensivamente y creo que puedo leer bien las carreras”, dijo.
El único inconveniente es todavía la contrarreloj, añadió Martí. Sin embargo, debería poder solucionarlo con el tiempo. Será entrenado por su compatriota y antiguo especialista en contrarreloj, Rubén Plaza. Como único español en el equipo con un patrocinador principal español, probablemente tendrá cierta libertad incluso en su primera temporada.
La plantilla:
Lewis Askey (Gran Bretaña / 24), George Bennett (Nueva Zelanda / 35), Joseph Blackmore (Gran Bretaña / 22), Guillaume Boivin (Canadá / 36), Simon Clarke (Australia / 39), Pier-André Cotßé (Canadá / 28), Itamar Einhorn (Israel / 28), Marco Frigo (Italia / 25), Brady Gilmore (Australia / 24), Biniam Girmay (Eritrea / 25), Jan Hirt (República Checa / 34), Hugo Hofstetter (Francia / 31), Oded Kogut (Israel / 24), Matis Louvel (Francia / 26), Alexey Lutsenko (Kazajistán / 33), Pau Martí (España / 21), Ryan Mullen (Irlanda / 31), Krists Neilands (Letonia / 31), Alessandro Pinarello (Italia / 22), Nadav Raisberg (Israel / 24), Nick Schultz (Australia / 31), Riley Sheehan (EE. UU. / 25), Jake Stewart (Gran Bretaña / 26), Corbin Strong (Nueva Zelanda / 25), Tom Van Asbroeck (Bélgica / 35), Floris Van Tricht (Bélgica / 24), Ethan Vernon (Gran Bretaña / 25), Stephen Williams (Gran Bretaña / 29)
Nuevos Fichajes:
Lewis Askey (Groupama), Brady Gilmore, Pau Martí (ambos Israel Academy), Biniam Girmay (Intermarché Wanty), Ryan Mullen (Red Bull – Bora – Hansgrohe), Alessandro Pinarello (VF Group – Bardiani CSF)
Dirección del Equipo:
Manager: Kjell Carlström
Director Deportivo: >Steve Bauer
Directores Deportivos:
Alexander Cataford, Aviad Izrael, Dimitri Claeys, Dror Pekatch, Eric Van Lancker, Franceso Frassi, Jonathan Patrick McCarty, Lahav Davidzon, Oscar Guerrero, René Andrle, René Mandri, Rubén Plaza, Sam Bewley, Tim Elverson
Material:
Fabricante de cuadros: Scott
Grupo: SRAM
Ruedas: Zipp
Neumáticos: Continental
Maillot: Ekoi
Casco: Ekoi
