Investigadores han confirmado una nueva bacteria transmitida por garrapatas en perros de Estados Unidos, cuyo padecimiento puede parecerse a la fiebre de las Montañas Rocosas.
Este hallazgo podría explicar por qué algunos perros enfermos presentan síntomas similares a la fiebre de las Montañas Rocosas, pero no coinciden con los resultados típicos de laboratorio.
Muestras de sangre de perros llegaron a la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State) provenientes de veterinarios del Medio Oeste y el Sureste. Al comparar los resultados de las pruebas, la Dra. Barbara Qurollo, profesora investigadora asociada en NC State, rastreó a un agente infeccioso recurrente que las pruebas de fiebre de las Montañas Rocosas no detectaban.
La evidencia genética confirmó posteriormente que este agente era Rickettsia finnyi, una especie canina transmitida por garrapatas recientemente reconocida.
Aunque el informe no reveló infecciones humanas, el nuevo nombre permitirá rastrear con mayor precisión los casos futuros.
Nombrando a Rickettsia finnyi
Finny, un perro de Colorado identificado por primera vez en 2018, le dio su nombre a la bacteria y una historia humana que seguir.
Para obtener la clasificación de especie, fue necesario cultivarla, secuenciar su genoma y depositar muestras vivas en biobancos, repositorios seguros para la verificación compartida.
“Informamos por primera vez sobre la nueva especie de Rickettsia en una serie de casos de 2020 que involucró a tres perros”, dijo Qurollo.
Este estatus formal permite a otros laboratorios comparar sus propios casos con la cepa de referencia en lugar de adivinar a partir de coincidencias imprecisas.
Lo que mostraron los perros enfermos
En los casos analizados, 17 perros dieron positivo para Rickettsia finnyi después de presentar fiebre y fatiga que preocuparon a sus dueños.
Dentro del cuerpo, estas bacterias invaden las células que recubren los vasos sanguíneos, lo que puede provocar hinchazón, dolor y una erupción cutánea con manchas.
Los análisis de sangre a menudo mostraron trombocitopenia, una disminución de las plaquetas que ayudan a la coagulación de la sangre, lo que puede empeorar los hematomas y el sangrado.
Debido a que los signos iniciales son amplios, un perro puede parecer tener la fiebre de las Montañas Rocosas clásica, incluso cuando la causa es una Rickettsia diferente.
Trampas en las pruebas clínicas
Las pruebas de sangre clínicas a menudo buscan signos inmunitarios que coincidan con la fiebre de las Montañas Rocosas, y Rickettsia finnyi puede confundirlas.
Los anticuerpos producidos contra un germen de la fiebre de las Montañas Rocosas pueden adherirse a parientes cercanos, por lo que un resultado positivo no identifica la especie exacta.
Las pruebas genéticas dirigidas al agente causal habitual también pueden pasar por alto a este recién llegado, razón por la cual el equipo desarrolló un cribado específico para finnyi.
Esta brecha diagnóstica puede retrasar el diagnóstico correcto, especialmente cuando un perro presenta solo fiebre y letargo al principio.
Cultivo de bacterias dentro de las células
Un paso clave fue cuando el equipo de NC State cultivó Rickettsia finnyi a partir de la sangre de un perro infectado naturalmente.
“Las especies de Rickettsia son difíciles de cultivar porque estos organismos crecen dentro de las células”, dijo Qurollo.
Este estilo de vida intracelular, que implica la multiplicación dentro de las células huésped, complica casi todos los pasos de laboratorio.
Sin un cultivo vivo, una nueva afirmación de especie permanece inestable, pero ahora este microorganismo puede ser estudiado en muchos laboratorios.
Un posible vínculo con las garrapatas
La vigilancia federal reciente muestra que la garrapata de la estrella solitaria, Amblyomma americanum, se extiende por gran parte del Sur y Medio Oeste.
Cuando una garrapata infectada se alimenta, transmite bacterias en la saliva a la piel, lo que les da a los microbios acceso al torrente sanguíneo.
“Aunque aún no hemos podido confirmar qué especie de garrapata la transmite, creemos que puede estar asociada con la garrapata de la estrella solitaria, porque un grupo de investigación en Oklahoma encontró ADN de R. Finnyi en una garrapata de la estrella solitaria”, dijo Qurollo.
Hasta que los investigadores confirmen la garrapata portadora, la prevención sigue dependiendo del control de garrapatas y la atención veterinaria rápida después de una picadura sospechosa.
Tratamiento de Rickettsia finnyi
En la mayoría de los casos, los veterinarios iniciaron el tratamiento rápidamente, a menudo antes de recibir respuestas del laboratorio de diagnóstico.
Los veterinarios a menudo recurren a la doxiciclina, un antibiótico que bloquea la producción de proteínas bacterianas y puede calmar la irritación de los vasos sanguíneos.
Después del tratamiento, las muestras de seguimiento de varios perros ya no mostraron la señal genética de la bacteria, lo que sugiere que el fármaco ayudó.
Los registros médicos incompletos y otras infecciones transmitidas por garrapatas en algunos perros impidieron que el equipo estableciera líneas claras entre la causa y el resultado.
Por qué la gente debería estar atenta
Los perros comparten patios traseros, senderos y garrapatas con las personas, por lo que las infecciones caninas a menudo advierten sobre lo que podría llegar a los humanos.
Los informes de fiebre de las Montañas Rocosas en los Estados Unidos aumentaron de 486 en 2000 a 6248 en 2017, lo que demuestra la rapidez con la que pueden crecer los problemas de las garrapatas.
Las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades enfatizan el inicio temprano del tratamiento cuando se sospecha de fiebre de las Montañas Rocosas.
Debido a que Rickettsia finnyi se asemeja a la fiebre de las Montañas Rocosas, la vigilancia en perros podría ayudar a los médicos a evitar diagnósticos humanos perdidos o tardíos.
Futuro de Rickettsia finnyi
Se necesitará más trabajo de campo para determinar con qué frecuencia los perros se encuentran con esta bacteria y si los casos se extienden más allá de los estados centrales y sureste.
Las encuestas de sangre ya encontraron exposición a la fiebre de las Montañas Rocosas en aproximadamente uno de cada diez perros estadounidenses entre 2004 y 2010. Con cultivos vivos ahora compartidos a través de las colecciones de referencia de los CDC, los laboratorios pueden probar las garrapatas locales, refinar los diagnósticos y comparar las cepas a lo largo del tiempo.
Aún así, la bacteria recién nombrada seguirá siendo difícil de detectar hasta que los paneles de rutina la incluyan y los resultados se obtengan rápidamente.
Una nueva especie de Rickettsia en perros ahora explica una parte de la confusión en torno a la fiebre de las Montañas Rocosas y proporciona un objetivo claro para la vigilancia.
Un mejor mapeo de garrapatas, pruebas de nivel de especie más rápidas y una cuidadosa vigilancia de las enfermedades humanas por parte de los CDC determinarán si Rickettsia finnyi se convierte en una amenaza mayor.
El estudio se publicó en Emerging Infectious Diseases.
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