Nueva Zelanda vs Sudáfrica: Semifinal del Mundial de Cricket T20

Colombo, miércoles – Los jugadores y el cuerpo técnico de Nueva Zelanda se reunieron en pequeños grupos en diferentes lugares de la ciudad el sábado. Algunos se congregaron en un bar frente al mar, con vistas al mar de Laccadive, donde compartieron aperitivos, bebieron y trataron de conversar mientras echaban miradas furtivas a la pantalla grande. Otros se apiñaron en la habitación de su capitán, Mitchell Santner, en el hotel del equipo. Todos seguían de cerca el partido de Pakistán contra Sri Lanka, esperando una victoria que les permitiera superar a los “Black Caps” y avanzar a las semifinales de la Copa del Mundo.

Finalmente, Pakistán ganó, pero no por el margen necesario. El martes, se informó que la Junta de Críquet de Pakistán multó a cada jugador con alrededor de 13.500 libras esterlinas como castigo, recordándoles que, si pueden aceptar recompensas por un buen desempeño, “también deben pagar sanciones por un desempeño deficiente”.

Esta vez, Nueva Zelanda se benefició del bajo rendimiento de Pakistán. “Fue un partido difícil de ver, bastante tenso en algunos momentos”, admitió Santner. “Tenía a algunos compañeros en mi habitación y tuve que salir porque era muy duro. En cada etapa, solo querías avanzar a la siguiente fase y ahora estamos en las semifinales, es un partido y potencialmente puedes avanzar”.

Su próximo desafío será el miércoles contra Sudáfrica, el único equipo invicto del torneo, en Calcuta. Las seis victorias sudafricanas hasta ahora incluyen una contundente victoria sobre sus oponentes en las semifinales en la fase de grupos, aunque se niegan a aceptar que ese triunfo abrumador los convierta en los favoritos para este encuentro.

“Ojalá el críquet fuera tan fácil”, dijo Aiden Markram, capitán de Sudáfrica y el bateador con más carreras en lo que va del torneo. “Ambos equipos han jugado mucho críquet desde entonces y es un nuevo comienzo. No creo que sea tan sencillo como poder repetir eso de nuevo. En cuanto a si somos favoritos o no, son opiniones diferentes”.

Santner insistió en que ambos equipos se enfrentarán en igualdad de condiciones. “No importa si nos consideran los menos favoritos o no, nuestro objetivo a lo largo del torneo era llegar a esta etapa. Estamos aquí ahora y confiamos en nuestra capacidad para ganar partidos únicos contra la mayoría de los equipos”, afirmó. “Sudáfrica se ve muy bien, pero están en la misma situación que nosotros: un partido y estás en la final”.

Ninguno de los dos equipos ha jugado en Eden Gardens en esta competición y, 24 horas después de seguir la acción en Pallekele, Nueva Zelanda volvió a estar pegada a las pantallas para ver si el partido entre India y las Indias Occidentales podría dar alguna pista sobre cómo podría desarrollarse este encuentro.

“Obtuvimos información de ese partido”, dijo Santner. “Parecía un buen terreno de juego. Un poco de rocío en la segunda entrada, pero creo que lo que hagas primero, si lo haces bien, te pone en una buena posición”.

Markram dijo: “Estuvimos atentos a ese partido para tener una idea. El terreno de juego parece bueno. Tendremos que, no improvisar, sino idear formas en el medio del campo después de haber visto algunos lanzamientos, ver cómo está jugando y respaldar esos planes”.

Se espera que ambos equipos tengan plantillas completas para elegir, aunque Nueva Zelanda tendrá que evaluar la condición de Matt Henry después de que regresara a la India el martes por la noche tras un rápido viaje a casa por el nacimiento de su segundo hijo. Jacob Duffy probablemente lo reemplazará si se considera que está demasiado afectado por el jet lag.

“Veremos cómo se recupera”, dijo Santner sobre Henry. “Obviamente, Nueva Zelanda está bastante lejos de aquí. Pero tendrá un pequeño calentamiento por la mañana, verá si está listo y, con suerte, estará bien”.