Investigadores en Cambridge han identificado una nueva vía inmunitaria que podría conducir a tratamientos menos tóxicos para algunos cánceres cerebrales infantiles.
El estudio, publicado en Nature Genetics, ofrece nuevos conocimientos sobre cómo interactúan los tumores cerebrales infantiles con el sistema inmunitario. Utilizando el líquido cefalorraquídeo, estos tumores pueden enviar señales a las células inmunitarias en los tejidos límite del cerebro y la médula ósea del cráneo. Esto “enseña” a esas células inmunitarias a tolerar el tumor en lugar de atacarlo.
El equipo de investigación demostró que bloquear estas señales derivadas del tumor puede volver a activar el sistema inmunitario para reconocer y atacar las células cancerosas. Los hallazgos identifican un posible nuevo enfoque de tratamiento, que parece tener muy pocos efectos secundarios.
La Dra. Elizabeth Cooper, autora principal del estudio, es una de las galardonadas con Expanding Theories. Cancer Research UK y The Little Princess Trust también apoyaron esta investigación.
Tratamiento del cáncer cerebral infantil
En este estudio, los investigadores analizaron tres modelos de cáncer cerebral infantil: ependimoma, carcinoma de plexo coroideo y meduloblastoma. Cada uno de ellos puede ser agresivo.
Las opciones de tratamiento actuales, que incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia, pueden tener efectos secundarios a largo plazo que impactan significativamente en la calidad de vida. Por ejemplo, algunos niños desarrollan epilepsia después del tratamiento de un tumor cerebral. La radioterapia y la quimioterapia también pueden afectar el crecimiento, la pubertad y la fertilidad. Obtenga más información sobre el impacto a largo plazo de un tumor cerebral infantil.
Los investigadores están explorando tratamientos alternativos para los cánceres cerebrales infantiles. La inmunoterapia es prometedora, ya que tiende a causar menos efectos secundarios que los tratamientos tradicionales contra el cáncer.
Sin embargo, hasta ahora, la inmunoterapia ha tenido poco éxito contra los cánceres cerebrales. Los principales obstáculos incluyen la complejidad de estos tumores, así como las dificultades para cruzar la barrera hematoencefálica para alcanzarlos.
¿Qué encontró el estudio?
Casi todos los tumores cerebrales infantiles comienzan a desarrollarse antes del nacimiento, antes de que el sistema inmunitario esté completamente desarrollado. Los científicos creen que es posible que el cuerpo llegue a considerar el tumor como parte de sí mismo y le permita crecer sin control.
El equipo de investigación se propuso comprender mejor el papel de las células circundantes en el cráneo y otros tejidos. Utilizando modelos preclínicos, descubrieron una vía de comunicación inmunitaria previamente desconocida que existe fuera del tumor.
Observaron que las señales del tumor viajan a través del líquido cefalorraquídeo para llegar a los tejidos límite del cerebro y la médula ósea del cráneo. Allí, reprograman las células inmunitarias, enseñándoles a no atacar. Esto permite que el tumor siga creciendo.
Una nueva estrategia terapéutica para el cáncer cerebral infantil
Es importante destacar que los investigadores pudieron bloquear las señales derivadas del tumor utilizando tratamientos con anticuerpos en sus tres modelos. Los tratamientos provocaron que el sistema inmunitario reconociera y atacara los tumores, provocando que se redujeran y mejorando la supervivencia.
Demostrar que esta vía puede ser dirigida terapéuticamente representa una nueva forma de pensar sobre la evasión inmunitaria en el cáncer cerebral infantil. Este conocimiento podría ayudar a encontrar formas de utilizar las terapias inmunitarias para los tumores cerebrales de manera más efectiva.
“Lo que más me sorprendió fue la cantidad de comunicación que el tumor tiene con el sistema inmunitario fuera del propio tumor. Durante mucho tiempo, nos hemos centrado en lo que está sucediendo dentro del tumor, pero hemos estado pasando por alto cómo los tumores pueden ‘entrenar’ a las células inmunitarias en los tejidos cerebrales cercanos para que los toleren. Lo emocionante es que esto nos brinda nuevas oportunidades para intervenir, lo que podría permitir que la inmunoterapia funcione para los niños con tumores cerebrales de formas en que antes no lo hacía”.
Dra. Elizabeth Cooper, Cancer Research UK Cambridge Institute
¿Qué sigue?
Se necesita más trabajo para probar si este enfoque es seguro y eficaz para los niños.
Si los hallazgos del equipo en el laboratorio pueden replicarse en ensayos clínicos, podría conducir al desarrollo de tratamientos basados en el sistema inmunitario más suaves para los niños con cáncer cerebral infantil. Los investigadores esperan que este enfoque pueda ayudar a mejorar la supervivencia, al tiempo que se preserva la calidad de vida.
Más información sobre la investigación de la Dra. Elizabeth Cooper
Dra. Elizabeth Cooper
Como neuroinmunóloga, la Dra. Cooper estudia las intrincadas interacciones entre el sistema inmunitario y el sistema nervioso central. Su enfoque se centra en sus funciones en el desarrollo normal del cerebro y la formación de tumores cerebrales infantiles.
El año pasado, otorgamos a la Dra. Cooper una beca Expanding Theories de £150,000 por dos años. A través de este esquema de financiación, estamos orgullosos de apoyar estudios piloto que exploran ideas innovadoras.
Imagen destacada cortesía de la Dra. Elizabeth Cooper. Capturada utilizando microscopía de fluorescencia, muestra una vena de puente del tejido no tumoral a la izquierda y una vena de puente del tejido tumoral, con un número sustancialmente mayor de cúmulos de células T (amarillas), a la derecha.
