Investigadores australianos han desarrollado una prueba de diagnóstico rápido, considerada un avance mundial, capaz de detectar simultáneamente cuatro infecciones de transmisión sexual (ITS): sífilis, herpes, clamidia y gonorrea. La prueba, que puede ofrecer resultados en menos de una hora, también identifica un marcador de resistencia a los antibióticos.
Este nuevo instrumento, descrito en la revista The Lancet Microbe, se basa en la tecnología CRISPR, que permite distinguir entre el ADN y el ARN de diversos patógenos. La importancia de esta innovación radica en que muchas ITS presentan síntomas similares, pero requieren tratamientos diferentes. Por ejemplo, las lesiones genitales causadas por la sífilis pueden confundirse fácilmente con las provocadas por el virus del herpes simple. Sin una prueba rápida y multiplexada, los profesionales sanitarios pueden verse obligados a basarse únicamente en los signos clínicos o a buscar solo una infección, lo que aumenta el riesgo de un diagnóstico erróneo y un retraso en el tratamiento.
“La sífilis es conocida desde hace mucho tiempo como la gran imitadora. Un tratamiento correcto depende de un diagnóstico correcto”, afirma la Dra. Shivani Pasricha, autora principal del estudio.
La tecnología CRISPR funciona como una herramienta de detección molecular de alta precisión. Los científicos utilizan una especie de “tijera biológica” capaz de reconocer una secuencia genética específica de un microbio. Si esta secuencia está presente en la muestra del paciente (por ejemplo, una bacteria de la sífilis o la gonorrea), el sistema CRISPR la detecta y genera una señal medible por el dispositivo. Esto permite identificar rápidamente la presencia de un agente infeccioso, incluso en pequeñas cantidades, sin necesidad de los largos análisis de laboratorio habituales.
El desarrollo de esta prueba se produce en un momento crítico, ya que la sífilis está aumentando significativamente en Australia. Los diagnósticos han aumentado más del doble en diez años, con alrededor de 6.000 casos registrados en 2024. En agosto de 2025, las autoridades sanitarias australianas incluso clasificaron este aumento como un incidente nacional significativo de enfermedad transmisible. Un diagnóstico tardío de sífilis, debido a su confusión con otras infecciones, puede favorecer la progresión de la enfermedad y aumentar el riesgo de complicaciones graves, como infertilidad, abortos espontáneos o sífilis congénita (transmisión de la madre al feto).
Según Matthew O’Neill, co-primer autor del estudio, el nuevo dispositivo ha sido validado con 900 muestras clínicas, el conjunto de muestras de ITS más grande jamás reportado a nivel mundial para un dispositivo de diagnóstico CRISPR. El test ha demostrado una precisión del 97% al 100% en la identificación correcta de resultados negativos, un nivel considerado crucial para tomar decisiones terapéuticas seguras.
Los investigadores esperan que esta prueba se incorpore a la práctica clínica habitual en los próximos cinco años, con un beneficio particular para las zonas rurales, remotas o con infraestructuras sanitarias limitadas. Sin embargo, una cuestión central sigue siendo el coste y la producción a gran escala de estos dispositivos basados en la tecnología CRISPR, un factor que determinará su difusión en los sistemas de salud, especialmente en las regiones con mayores necesidades de detección rápida de ITS.
