La deforestación del Atlántico brasileño no solo está eliminando árboles, sino que también está alterando el comportamiento de los mosquitos del bosque, que ahora chupan la sangre humana con mayor frecuencia. Este hallazgo genera nuevas preocupaciones sobre el aumento del riesgo de transmisión de enfermedades desde los ecosistemas forestales a los asentamientos humanos.
Un estudio reciente reveló que, en los fragmentos restantes del Bosque Atlántico, los mosquitos están optando por alimentarse de sangre humana con mayor frecuencia, incluso cuando la fauna silvestre sigue estando disponible. Este cambio se considera peligroso, ya que podría acelerar la transferencia de virus desde la vida silvestre a los humanos.
La investigación se llevó a cabo en dos áreas de conservación en el estado de Río de Janeiro, Sítio Recanto Preservar y la Reserva Ecológica del Río Guapiacu. En estos lugares, los investigadores capturaron mosquitos y analizaron la fuente de la sangre en su interior utilizando técnicas de secuenciación de ADN (barcoding).
De los 1.714 mosquitos recolectados, solo 145 hembras fueron identificadas como portadoras de sangre, y de estas, se logró determinar la fuente de 24. Los resultados fueron llamativos: 18 de las 24 muestras de sangre provenían de humanos.
El resto de las muestras correspondían a diversos animales como aves, anfibios, roedores y perros salvajes, con algunos mosquitos mostrando una dieta mixta. Este hallazgo indica la flexibilidad de los mosquitos para elegir sus huéspedes, pero con una marcada tendencia hacia los humanos.
“Demostramos que las especies de mosquitos capturadas en los remanentes del Bosque Atlántico tienen una clara preferencia por succionar sangre humana”, afirmó Jeronimo Alencar, autor principal del estudio, del Instituto Oswaldo Cruz. Destacó que esta condición es crucial en regiones con alta diversidad de fauna.
Sergio Machado, de la Universidad Federal de Río de Janeiro, compartió una opinión similar: “La preferencia por los humanos en entornos con abundantes huéspedes potenciales aumenta significativamente el riesgo de transmisión de patógenos”, señaló.
Los investigadores explicaron que este cambio no se debe simplemente a la naturaleza innata de los mosquitos, sino a las alteraciones ambientales. A medida que el hábitat se degrada y la fauna se aleja, los humanos se convierten en la fuente de sangre más accesible.
“El comportamiento de los mosquitos es complejo”, explicó Alencar. “Aunque existe una tendencia natural, la disponibilidad y la proximidad de los huéspedes son determinantes”.
Machado añadió: “Con la disminución de las opciones naturales, los mosquitos se ven obligados a buscar fuentes de sangre alternativas, y los humanos se convierten en el objetivo principal debido a su abundancia y fácil acceso”.
Esta situación representa una seria amenaza en áreas ya conocidas por ser endémicas de enfermedades como la fiebre amarilla, el dengue, el Zika, el chikungunya y el virus Mayaro. Las picaduras de mosquitos en estas zonas ya no son una simple molestia, sino un posible punto de partida para brotes epidémicos.
Los investigadores advierten que, a medida que los mosquitos del bosque pican a los humanos con mayor frecuencia, el puente de transmisión de enfermedades de la vida silvestre a los humanos se vuelve más delgado. Este riesgo es particularmente alto en las zonas limítrofes con el bosque, donde la interacción entre humanos y naturaleza es cada vez más intensa.
Sin embargo, el estudio también tiene limitaciones, ya que no se pudieron identificar todas las muestras de sangre. La sangre se descompone rápidamente y la dieta mixta de los mosquitos dificulta el análisis.
En el futuro, el equipo de investigación aboga por estudios de seguimiento con métodos más sensibles y un alcance más amplio. El objetivo es mapear con mayor precisión los hábitos alimenticios de los mosquitos en diferentes niveles de degradación forestal.
A pesar de sus limitaciones, los hallazgos se consideran importantes para las estrategias de salud pública. “Saber que los mosquitos en una región pican a los humanos con más frecuencia es una señal de alerta temprana”, dijo Machado.
Alencar añadió: “Esta información permite una vigilancia y prevención más específicas, y abre el camino a estrategias de control basadas en el equilibrio del ecosistema”.
En medio de la continua disminución del Bosque Atlántico, la línea divisoria entre las enfermedades de la vida silvestre y las enfermedades humanas se está volviendo cada vez más borrosa. Y, a menudo, este cambio comienza con una pequeña decisión de un mosquito sobre a quién picar. (*)
El estudio fue publicado en la revista Frontiers in Ecology and Evolution. Fuente: Earth
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