El viernes, miles de personas se reunieron para rendir homenaje al fallecido Rev. Jesse Jackson en su servicio conmemorativo en Chicago. El emotivo memorial reunió a tres expresidentes, Barack Obama, Joe Biden y Bill Clinton, junto con otras figuras destacadas como Tyler Perry, Jennifer Hudson, Kamala Harris, Hillary Clinton, Rev. Al Sharpton, Cornel West y el miembro del Salón de la Fama de la NBA, Isiah Thomas.
Celebrado en el House of Hope, el servicio fue una reflexión sobre el enorme impacto que el líder de los derechos civiles tuvo en el panorama político estadounidense. Fue especialmente apropiado que Obama, cuya propia campaña presidencial se centró en la ideología de la esperanza, estuviera presente para ofrecer un poderoso homenaje.
El mensaje se abrió con un pasaje del Libro de Isaías: “Dios está buscando un mensajero. Y el Señor pregunta: ‘¿A quién enviaré?’ E Isaías responde: ‘Aquí estoy, Señor. Envíame’”. Obama invocó estas palabras de la Biblia para ilustrar cómo Jackson dedicó su vida a responder constantemente al llamado a servir, siempre que el país lo necesitara. “Cuando los pobres y los desposeídos necesitaban un campeón, y el país necesitaba sanación”, dijo Obama, Jackson “se presentó, una y otra vez, y dijo: ‘Envíame’”.
Obama continuó hablando sobre cómo Jackson difundió el mensaje de esperanza por todo el mundo a principios de la década de 1980 y cómo esta trayectoria se cruzó con su propia vida. Cuando Jackson lanzó su primera campaña presidencial, Obama era un recién graduado universitario que vivía en la ciudad de Nueva York, trabajando para pagar sus préstamos estudiantiles, recordando cómo se sintió inspirado por el movimiento de los derechos civiles, pero inseguro sobre la mejor manera de servir, admitiendo que estaba “luchando contra la duda”, a pesar de estar “lleno de buenas intenciones”.
Recordó cómo muchos afroamericanos desestimaron las posibilidades de Jackson. Pero el debate de las primarias demócratas entre Jackson, Walter Mondale y Gary Hart lo cambió todo. “Cuando terminó ese debate, apagué la televisión y pensé que… Jesse no solo se había mantenido firme, sino que se había apoderado del escenario. No era un intruso, no era un farsante, pertenecía a ese escenario”.
Para el joven Obama, ese momento resonó profundamente. “El mensaje que le envió a un joven de 22 años, hijo de una madre soltera, con un nombre peculiar, un marginado, fue que tal vez no hubiera ningún lugar, ninguna habitación donde no perteneciéramos”. Dos décadas después, Obama haría historia por sí mismo, completando lo que Jackson había comenzado a labrar esa noche de 1984, cuando se convirtió en el primer presidente negro de los Estados Unidos.
Describiendo cómo Jackson poseía una habilidad única para construir unidad, Obama relató: “En 1984 y nuevamente en 1988, Jesse no solo habló con los afroamericanos, sino que habló con los blancos, los latinos, los asiático-americanos… habló con los agricultores familiares y los ambientalistas. Habló con los activistas por los derechos de los homosexuales… y con los trabajadores de la clase trabajadora”. Transmitiendo un mensaje de pertenencia, el difunto activista declaró que todas sus voces y todos sus votos contaban.
“Los invitó a creer, nos invitó a creer en nuestro propio poder para cambiar Estados Unidos para mejor”, afirmó Obama. De hecho, la coalición reunida para celebrar su legado fue un reflejo de la Coalición Arcoíris que Jackson construyó a lo largo de su vida. Generaciones de líderes de los derechos civiles, clérigos, políticos y figuras culturales cuyas vidas fueron tocadas por el trabajo de Jackson estaban en Chicago en el memorial. Su presencia subrayó la alianza que estaba construyendo para garantizar que todos los estadounidenses pudieran disfrutar de la justicia y la oportunidad en este país.
Hablando sobre el sombrío momento político actual, Obama admitió: “Estamos viviendo en una época en la que puede ser difícil tener esperanza”. Reconociendo que puede ser tentador sucumbir al cinismo e ignorar las amenazas a nuestra democracia, instó a no tomar el camino pavimentado con complacencia. “El reverendo Jackson nos inspira a tomar un camino más difícil… a dar un paso adelante y decir: ‘Envíame’”.
Porque, aunque pueda parecer que todavía hay mucho por hacer, se ha logrado un progreso. Las últimas palabras de Obama en su poderoso homenaje se basaron en este llamado a la acción.
“Dondequiera que tengamos la oportunidad de causar un impacto, ya sea en nuestra escuela, en nuestros lugares de trabajo, en nuestros vecindarios o en nuestras ciudades. No por la fama, no por la gloria, o porque el éxito esté garantizado, sino porque le da un propósito a nuestra vida, porque… si no damos un paso adelante, nadie más lo hará”, dijo Obama, agradeciendo. “Qué afortunados fuimos de que Jesse Jackson respondiera a ese llamado. Qué gran deuda tenemos con él”.
