El aumento de la obesidad en Brasil ha llamado la atención de especialistas y autoridades de salud. En las últimas dos décadas, la prevalencia de la enfermedad en el país aumentó un 118%, según datos del Sistema Nacional de Vigilancia en Salud (SNVS) del Ministerio de Salud (MS).
Este avance está asociado a transformaciones en el estilo de vida de la población, como cambios en los hábitos alimenticios, un mayor consumo de alimentos ultraprocesados y una reducción en la práctica de actividades físicas. Lo que más preocupa en este escenario es la situación de niños y adolescentes.
Según el World Obesity Atlas 2026 de la Federación Mundial de Obesidad, Brasil registra casi el doble de jóvenes con sobrepeso en comparación con el promedio global. Esta tendencia plantea una alerta sobre posibles impactos en la salud a lo largo de la vida y refuerza la importancia de ampliar las estrategias de prevención y promoción de hábitos saludables.
Para el profesor José Ernesto dos Santos, de la Facultad de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP) de la USP, el crecimiento de la obesidad está relacionado principalmente con el alto valor calórico de los alimentos consumidos, especialmente los ultraprocesados, combinado con la reducción de la actividad física. “Esto ocurre especialmente porque la capacidad de identificar el hambre y la saciedad se ha alejado mucho de la vida de los seres humanos. No podemos comer solo cuando tenemos hambre y dejar de comer cuando saciamos esa hambre. Comemos viendo televisión, en un centro comercial con un ruido que ni siquiera notamos mientras comemos”, explica.
Según el cirujano pediátrico Evandro Luís Cunha de Oliveira, del Hospital das Clínicas de la FMRP, la obesidad es una condición multifactorial que puede comenzar en la infancia. “Sabemos que el 50% de los niños obesos se convertirán en adolescentes obesos, y el 80% de esos adolescentes se convertirán en adultos obesos. El año pasado, en Brasil, fue la primera vez que el número de personas obesas superó al número de personas desnutridas”.
Oliveira destaca que el aumento del tiempo frente a pantallas, la disminución de la actividad física y la falta de una alimentación adecuada son factores clave que han contribuido al agravamiento del problema. “Cuando pensamos en los alimentos que ingerimos, el valor de un alimento ultraprocesado, mientras que un paquete de galletas cuesta alrededor de R$ 2 y el valor de un alimento natural, como una manzana, cuesta alrededor de R$ 7, es fácil entender por qué una familia compra galletas o pasta, algo ultraprocesado, en lugar de un alimento más natural con mejor calidad nutricional”.
Consecuencias de la enfermedad
De acuerdo con Santos, entre los principales problemas clínicos asociados a la obesidad se encuentran la hipertensión arterial, la diabetes, la intolerancia a la glucosa y problemas ortopédicos. “Las consecuencias que la hipertensión, la diabetes y los problemas articulares pueden causar por sí solas ya son un problema grave y, con el paso de los años, estos problemas pueden volverse cada vez más graves”.
Para Oliveira, la obesidad también se convierte en un problema de salud pública cuando se consideran los costos generados para el sistema de salud. “Los pacientes obesos tienen un mayor riesgo de asma, problemas renales, problemas hepáticos, hipertensión, accidentes cerebrovasculares, infartos, generando costos extremadamente elevados, además de diabetes mellitus. Esto conduce a una mayor demanda de atención, exámenes e internaciones. Por eso es importante trabajar antes de que ocurran estas complicaciones”, explica el cirujano pediátrico.
Políticas públicas adecuadas
Según Santos, abordar la obesidad implica tanto el tratamiento individual como la implementación de políticas públicas. “Políticas que controlen, por ejemplo, la producción y la divulgación de alimentos obesogénicos. Debemos comenzar a enseñar a los niños en la escuela qué es una buena alimentación, porque en sus teléfonos celulares no están expuestos a publicidad de vegetales o frutas, sino a alimentos obesogénicos”.
Para Oliveira, combatir la obesidad también requiere políticas que fomenten cambios estructurales en el entorno alimentario y en los hábitos de la población. “Es necesaria una política pública estricta, que limite la publicidad de alimentos procesados y ultraprocesados, que fomente la actividad física al aire libre, que reduzca el tiempo frente a pantallas y que modifique la merienda escolar. Debe ser un trabajo conjunto, no basta con querer que los cambios individuales de los pacientes tengan algún efecto”.
La guía Guía Alimentar para la Población Brasileña, lanzada por el Ministerio de Salud en 2014 y constantemente actualizada, presenta orientaciones prácticas para una alimentación saludable en el día a día. El material aborda temas como la importancia de comidas equilibradas, la valoración de alimentos naturales y la reducción del consumo de productos ultraprocesados.
En relación con Ribeirão Preto, Evandro Luís Cunha de Oliveira afirma que la ciudad ya desarrolla iniciativas dirigidas al tratamiento de la obesidad. “El año pasado se firmó, y es la primera ciudad del país en hacerlo, una ley para crear un Centro de Tratamiento de Prevención y Tratamiento de la Obesidad Infantil, que es la fuente inicial que generará la obesidad en el adulto en el futuro. Además, se ha creado una estructura de atención en diferentes niveles. La atención primaria se lleva a cabo en los centros de salud, donde los niños reciben seguimiento y acciones de prevención. El nivel secundario funciona en un centro ubicado en la Rua Minas, con tratamiento multidisciplinario. En los casos en que se indica cirugía, los pacientes son derivados al Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto, responsable de la atención terciaria”.
(*) Estagiária bajo la supervisión de Ferraz Junior y Gabriel Soares
