Mara Zeps, nacida como Mara Libants, falleció pacíficamente el 9 de abril a la edad de 87 años. Hija única de Arnolds y Emma (de soltera Bernsons) Libants, Mara nació en Garciems, Letonia, en 1938.
Su infancia estuvo marcada por las turbulencias de la Segunda Guerra Mundial, periodo durante el cual su familia logró evadir la persecución de rusos y nazis. Eventualmente, encontraron refugio en un campo de personas desplazadas en Fischbach, Alemania, donde convivieron durante cuatro años y medio en barracas junto a su tía Dzidra Dzelzkalns, su familia y otros amigos de su tierra natal.
Como refugiados, Mara y su familia —incluyendo a sus padres y a sus tíos Dzidra y Roberts Dzelzkalns y su hijo Marty— llegaron a Peshtigo, Wisconsin, gracias al patrocinio de una mujer a través de la Cruz Roja. Mientras los adultos trabajaban como forestales, Mara y su primo Marty asistieron a una escuela de una sola aula. Gracias a una gestión eficiente y frugal de sus ahorros, la familia logró trasladarse a Milwaukee, donde los adultos trabajaron en fábricas y como amas de llaves.
En Milwaukee, la familia alquiló inicialmente un apartamento en el Lower East Side antes de adquirir un dúplex en Shepard Avenue, lugar donde Mara residió hasta su adultez. Durante su tiempo en la ciudad, Mara se integró profundamente en la comunidad de la diáspora letona, participando activamente en la iglesia, eventos culturales y tradiciones, manteniendo el letón como su lengua preferida y la lengua de sus pensamientos y sueños.
En el ámbito profesional, Mara se graduó en enfermería por la Universidad de Marquette en 1960. Posteriormente, se trasladó a Denver, Colorado, donde ejerció como enfermera registrada en el Hospital St. Joseph.
