El Dr. Bruce Vanderhoff, director del Departamento de Salud de Ohio, presentó los planes para una asignación federal de 202 millones de dólares destinada a mejorar la atención médica en las zonas rurales, en un contexto de drásticos recortes a Medicaid implementados por la administración Trump y el Partido Republicano, que afectarán a Ohio con una pérdida de 33 mil millones de dólares en los próximos diez años.
Durante su testimonio sobre el presupuesto general ante el Comité de Salud de la Cámara de Ohio, Vanderhoff detalló las prioridades para los fondos asignados al estado a través del Programa de Transformación de la Salud Rural, presentado por la administración Trump como un intento de compensar los recortes en otras áreas, como el financiamiento de Medicaid.
Según expertos, los recortes al financiamiento de Medicaid por parte de Trump y el Partido Republicano ascenderán a 33 mil millones de dólares en Ohio durante la próxima década. Estos y otros recortes afectarán desproporcionadamente a los hospitales y centros de atención médica rurales.
“No somos el estado más rural (según el gobierno federal)”, afirmó Vanderhoff. “Pero sí tenemos áreas rurales importantes y necesidades rurales importantes”.
Vanderhoff expresó que el departamento se “sintió recompensado” y “consideró que cumplimos con el objetivo” después de que su solicitud obtuviera más fondos federales de lo esperado.
La mayor parte del dinero recibido a través del fondo, 92 millones de dólares, se destinará a la creación de Centros de Innovación en Salud Rural y Redes Clínicas Integradas, según Vanderhoff. Los servicios incluirán apoyo hospitalario y acceso a la atención médica para áreas con dificultades, así como “servicios de atención primaria que impactarán particularmente a los estudiantes”.
El programa de centros de salud escolar rural de Ohio también recibirá 21.1 millones de dólares de los fondos, y 13.5 millones de dólares se destinarán a programas de capacitación de personal, según Vanderhoff.
El director señaló que un problema importante que el departamento espera abordar es la salud materna e infantil. “Ya somos conscientes de varias iniciativas que están en sus primeras etapas en diferentes lugares de Ohio, por lo que tenemos mucho optimismo de que estos esfuerzos encontrarán un verdadero impulso para avanzar”, dijo Vanderhoff al comité.
El estado mantiene altas tasas de mortalidad infantil en comparación con otros estados, junto con altas tasas de morbilidad y mortalidad materna, todas las cuales “se ven directamente afectadas” por el trabajo en las zonas rurales, según explicó.
Sin embargo, “probablemente no sea el camino correcto seguir haciendo más de lo que hemos hecho en el pasado sin éxito”, señaló el director. Está preparado para recibir propuestas de subvenciones de grupos del estado que busquen realizar trabajos más innovadores.
“He escuchado lo suficiente como para decir que me sorprendería mucho si no vemos que este sea uno de los principales temas que algunas regiones elijan abordar de manera seria”, dijo Vanderhoff.
Los miembros del comité, de diversas partes del estado, reconocieron el desafío de llevar y mantener la atención médica en las regiones rurales del estado.
La atención materna ha disminuido en las zonas rurales, en parte debido a los recortes de Medicaid y otras pérdidas de financiamiento.
“Gran parte de la atención materna se está brindando fuera de estas áreas rurales debido a las unidades de obstetricia que se han cerrado o consolidado en varios de nuestros hospitales rurales”, dijo la representante estatal Anita Somani, demócrata por Dublin.
Los miembros del comité destacaron los impactos integrales que la inaccesibilidad a la atención médica en las zonas rurales tiene en la atención médica en el estado.
“Aunque no vivo ni represento una zona rural, habrá efectos dominó en todo el estado en términos de acceso a la atención médica, así como posibles aumentos de costos debido a la falta de acceso temprano o prevención”, dijo la representante estatal Karen Brownlee, demócrata por Symmes Twp.
Vanderhoff dijo que, si bien considera que hay “muy poca flexibilidad” para usar los fondos fuera de lo que ya se ha delineado en la solicitud de financiamiento, cree que la financiación para los Centros de Innovación en Salud Rural/Redes Clínicas Integradas podría tener margen de cambio, según las conversaciones con la administración Trump y con quienes supervisan el programa de salud rural.
“Hemos podido… incluso tener algunas conversaciones con ellos sobre si esto podría ayudar a algunos de los hospitales rurales más afectados que tal vez solo necesiten un pequeño impulso para que estén en una posición existencial para poder participar en un centro o una red clínica integrada”, dijo Vanderhoff.
El director de salud reconoció que los fondos no son suficientes para garantizar un futuro sostenible a largo plazo para los hospitales rurales del estado. Sus comentarios se alinearon con los de otros legisladores y defensores de las zonas rurales, quienes han dicho que el dinero no es suficiente para compensar otros recortes de fondos federales y el aumento de los costos de la atención médica.
“Sin embargo, creo que ofrece una verdadera oportunidad e incentivo para que muchos de ellos adopten un enfoque colaborativo y asociado para cambiar su paradigma de atención en el Ohio rural”, dijo Vanderhoff.
Para el primer año, el director dijo que el estado tendrá que “ser ágil” y trabajar sin flexibilidad en los programas especificados en su solicitud, con la esperanza de que este trabajo merezca una mayor flexibilidad más adelante.
“Creo que tendremos que esforzarnos mucho en esto, demostrar que Ohio puede hacer las cosas y ponernos en una posición para tener la oportunidad de obtener más o al menos tener flexibilidad porque es evidente que Ohio está jugando bien”, dijo Vanderhoff.
Este artículo fue republicado con el permiso del Ohio Capital Journal. Para obtener más noticias políticas de Ohio, visite www.ohiocapitaljournal.com.
