Con la llegada de fuertes nevadas y temperaturas bajo cero que han provocado el cierre de escuelas en toda la región, los administradores escolares de Ohio se enfrentan a un desafío: equilibrar la seguridad de los estudiantes con los requisitos estatales de horas de instrucción en clase.
“Cancelar las clases por nieve es probablemente –y esto puede sonar extraño–, pero es lo más difícil que tengo que hacer”, comentó Lisa Newsome, superintendente de las Escuelas de la Ciudad de Ashtabula.
Newsome conoce de primera mano estos desafíos. El año pasado, ella y otros miembros del personal escolar viajaron a Columbus para instar a los legisladores a renunciar a las horas de instrucción requeridas por el estado después de que una fuerte nevada provocara el colapso del techo de la escuela secundaria Ashtabula Lakeside.
“Superamos las horas requeridas, pero nos faltaban tres días, aunque fue debido a una catástrofe”, explicó Newsome.
Los legisladores aprobaron su solicitud, pero ahora, con los meteorólogos de 3News pronosticando temperaturas con sensación térmica bajo cero cada mañana durante el resto de la semana escolar, la preocupación aumenta sobre la posibilidad de que otros distritos no alcancen las horas de instrucción mínimas exigidas.
ADIÓS A LOS DÍAS DE CALAMIDAD EN OHIO
Ohio ya no cuenta con “días de calamidad”, que eran el número máximo de días que las escuelas podían cerrar por clima u otras razones sin tener que compensar ese tiempo. En cambio, los distritos deben cumplir con un número mínimo de horas de instrucción cada año académico, según lo establecido por el Departamento de Educación y Fuerza Laboral de Ohio:
- 455 horas para estudiantes de jardín de infancia de medio día.
- 910 horas para estudiantes de jardín de infancia de día completo hasta el sexto grado.
- 1,001 horas para estudiantes de séptimo a duodécimo grado.
- 910 horas para estudiantes inscritos en escuelas en línea tradicionales del distrito escolar.
- Las escuelas comunitarias deben estar abiertas para la instrucción durante al menos 920 horas al año.
Los períodos de almuerzo y las actividades extracurriculares no se cuentan para cumplir con el requisito. Si los distritos no alcanzan las horas mínimas, el año escolar debe extenderse.
Aprendiendo de la experiencia del año pasado, las Escuelas de la Ciudad de Ashtabula agregaron 15 minutos al día escolar este año académico.
“Quince minutos no parecen mucho tiempo al principio, pero si lo sumas, son 43 horas adicionales al año”, señaló Newsome.
Otros distritos están tomando medidas similares: Revere Local Schools en el condado de Summit aseguró a su comunidad en las redes sociales que “todos los niveles de grado están muy por encima de los requisitos mínimos de horas de instrucción del estado”. Sin embargo, Bedford City Schools en el condado de Cuyahoga anunció recientemente que su escuela secundaria ya ha alcanzado su límite de días libres debido a cierres relacionados con cortes de energía, y que el aprendizaje remoto podría ser una opción.
Según el Departamento de Educación y Fuerza Laboral de Ohio, los distritos de todo Ohio deben tener planes para proporcionar instrucción en línea para las horas de recuperación antes del 1 de agosto de cada año académico.
