Nuevas ondas de radio podrían ofrecer tratamiento para enfermedades cerebrales
NUEVA YORK, 18 de marzo de 2026 /PRNewswire/ — Un nuevo estudio ha revelado que la aplicación precisa de ondas de radio puede modificar la actividad de las células cerebrales, abriendo la puerta a posibles tratamientos para afecciones neurológicas.
La investigación, liderada por científicos de NYU Langone Health, introduce una técnica llamada Estimulación por Radiofrecuencia Transcraneal (TRFS, por sus siglas en inglés). Esta técnica promete tratar enfermedades neurológicas sin la necesidad de cirugía invasiva ni los problemas de resistencia a los medicamentos que experimentan aproximadamente el 30 por ciento de las personas con depresión y epilepsia.
El estudio, publicado recientemente en la revista Brain Stimulation, describe el uso de energía de radiofrecuencia (RF), que es capaz de penetrar en los tejidos biológicos. Los investigadores señalan que la TRFS podría superar las limitaciones de tecnologías anteriores, ya que permite dirigir la señal nerviosa hacia una zona específica del cerebro o hacia todo el órgano, y modular su actividad, ya sea aumentándola o disminuyéndola.
“Nuestro estudio es el primero en demostrar en ratones vivos el potencial de esta tecnología para ajustar eficazmente la actividad neuronal”, afirmó el Dr. György Buzsáki, profesor Biggs de Neurociencia en el Departamento de Neurociencia de la NYU Grossman School of Medicine. “La necesidad de técnicas no invasivas más eficaces es cada vez más urgente, ya que a nivel mundial, una de cada tres personas se ve afectada por algún tipo de trastorno cerebral a lo largo de su vida”, añadió el Dr. Buzsáki, también miembro del Instituto de Neurociencia Traslacional.
Las ondas de radiofrecuencia se han utilizado durante mucho tiempo en el cerebro como parte de las imágenes por resonancia magnética (IRM), que crean imágenes rastreando los cambios en los estados energéticos de los átomos. También se utilizan para generar calor que destruye las células cancerosas. A pesar de estos usos, la energía de RF no se había explorado previamente para la estimulación directa del cerebro.
Aunque existen otras técnicas de estimulación transcraneal, como la estimulación eléctrica, magnética y por ultrasonido, cada una tiene sus limitaciones en cuanto a la forma en que la energía interactúa con los tejidos o la anatomía de la cabeza. Por ejemplo, la energía transmitida a través de electrodos en el cuero cabelludo no puede enfocarse en un área pequeña, y la estimulación por campos electromagnéticos disminuye rápidamente con la distancia, impidiendo alcanzar regiones profundas del cerebro. El cráneo también puede interferir con el ultrasonido, causando efectos secundarios.
Los autores del estudio superaron estas limitaciones diseñando pequeñas antenas personalizadas a partir de las puntas de cables coaxiales. Estas antenas transmiten señales de alta frecuencia para dirigir con precisión la energía de RF a las zonas profundas del cerebro. La energía de RF, al ser entregada de esta manera, calienta el tejido cerebral objetivo, lo que altera la facilidad con la que los iones cargados fluyen dentro y fuera de las células cerebrales, influyendo así en la fuerza de la señal.
Uno de los principales hallazgos del estudio fue que la TRFS puede utilizarse tanto para suprimir como para estimular la actividad de las células cerebrales. Utilizando una técnica llamada fotometría de fibra de un fotón, el equipo registró los cambios en la actividad celular inducidos por el calor en el cerebro de ratones de laboratorio. Los resultados mostraron que la aplicación de energía de RF al cerebro normal, al que denominaron “modo prístino”, tuvo un efecto particularmente fuerte en las células cerebrales llamadas interneuronas inhibitorias.
Las interneuronas inhibitorias, especializadas en conectar células en circuitos, actúan como un freno en los mensajes que viajan de una neurona a otra, moldeando las señales cerebrales en acciones, percepciones y pensamientos. El hecho de que la energía de RF tenga un fuerte efecto sobre estas células es significativo, ya que se ha demostrado que su supresión puede contrarrestar la depresión, el dolor crónico y los trastornos de ansiedad.
La energía de RF elevó la temperatura de las interneuronas normales y provocó una supresión dependiente de la dosis de la actividad. Los cambios de temperatura se mantuvieron dentro del rango normal y seguro para las células sanas.
En otros experimentos, el equipo demostró que la energía de RF también podía lograr el efecto contrario, estimulando los niveles de señalización en tipos de células específicamente dirigidos. Este segundo enfoque, denominado “modo RF-genético”, combinó la energía de RF con la ingeniería genética para añadir más canales de iones TRPV1 (receptores potenciales transitorios vanilloides) a las superficies de las células objetivo. Los canales TRPV1, conocidos como termómetros moleculares, hacen que las células sean más sensibles al calor.
La estimulación de RF de las regiones sobreexpresantes de TRPV1 produjo una excitación dependiente de la temperatura de la actividad neuronal una vez que el cambio de temperatura local superó los 1,5 grados Celsius. Estudios anteriores han sugerido que el aumento de la excitación en tipos de células específicos puede contrarrestar la enfermedad de Parkinson, el autismo, la epilepsia, la adicción y otras afecciones.
Para demostrar la capacidad de la TRFS para cambiar el comportamiento en ratones, tanto en el modo prístino como en el modo RF-genético, los investigadores se centraron en las neuronas estriatales, que controlan los giros a la derecha o a la izquierda. La neuromodulación impulsada por TRFS cambió la dirección de la rotación en ratones en movimiento libre, dependiendo del lado del cerebro al que se aplicara la energía de RF.
En el modo prístino, los ratones tendían a girar hacia el lado de la cabeza donde se estaba estimulando el cerebro, mientras que en el modo RF-genético, ocurría lo contrario.
“Es interesante destacar que el uso generalizado de teléfonos móviles y el temor a que puedan afectar a la función cerebral ha dado lugar a una gran cantidad de literatura científica sobre el efecto de la energía de RF en el cerebro”, dijo el Dr. Omid Yaghmazadeh, autor principal del estudio y antiguo investigador postdoctoral en el laboratorio Buzsáki. “Nuestro trabajo anterior demostró que las dosis diarias de RF no afectan en realidad a la actividad neuronal, y ahora demostramos que dosis más altas, pero seguras, pueden aprovecharse para la neuromodulación”, añadió el Dr. Yaghmazadeh, actualmente profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Eléctrica y de la Computación de la Universidad Estatal de Boise, donde ha establecido un nuevo laboratorio.
Además de los Dres. Buzsáki y Yaghmazadeh, los autores del estudio fueron Jiangyang Zhang, Leeor Alon y Zakia Ben Youss, del Departamento de Radiología de la NYU Grossman School of Medicine, así como Tanzil M. Arefin, del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Rochester Medical Center. La investigación fue apoyada por una subvención del Instituto Nacional de Salud (NIH) con número 1R01NS113782-01A1.
Acerca de NYU Langone Health
NYU Langone Health es un sistema de salud totalmente integrado que consistentemente logra los mejores resultados para los pacientes gracias a un riguroso enfoque en la calidad, que ha dado lugar a algunas de las tasas de mortalidad más bajas del país. Vizient Inc. Ha clasificado a NYU Langone como el número 1 entre 118 centros médicos académicos integrales de la nación durante cuatro años consecutivos, y U.S. News & World Report ha clasificado recientemente a cuatro de sus especialidades clínicas como el número 1 a nivel nacional. NYU Langone ofrece una amplia gama de servicios médicos con un alto nivel de atención en siete centros de atención hospitalaria, su Perlmutter Cancer Center y más de 320 centros de atención ambulatoria en el área de Nueva York y Florida. El sistema también incluye dos escuelas de medicina gratuitas, en Manhattan y Long Island, y una vasta empresa de investigación.
Contacto: Gregory Williams, [email protected]
FUENTE NYU Langone Health System
