El entrenador del Celtic, Martin O’Neill, defendió a Kasper Schmeichel después de que el portero fuera abucheado por sus propios aficionados durante la derrota por 4-1 ante el Stuttgart.
El guardameta de 39 años reaccionó lentamente al primer gol de un doblete de Bilal El Khannouss y no logró detener un disparo raso de Jamie Leweling, que puso el marcador 3-1.
El internacional danés fue silbado por una sección de la afición cada vez que tocó el balón durante los siguientes cinco minutos, y recibió vítores sarcásticos cuando detuvo un disparo raso de Tiago Tomás.
O’Neill, quien admitió que su equipo concedió “goles realmente malos”, declaró: “Jugamos contra el Feyenoord en un partido que probablemente teníamos que ganar, y creo que estaba 1-1 en ese momento, y él hizo una parada increíble. Sin eso, probablemente no estaríamos aquí.
“Este es un juego de equipo y todos tenemos que lidiar con eso.”
Cuando se le preguntó si consideraría jugar a Viljami Sinisalo después de que la frustración de los aficionados con las actuaciones de Schmeichel creciera, O’Neill dijo: “Me están haciendo una pregunta el jueves por la noche. ¿Quién sabe lo que podría pasar al final?”
“Todo lo que diré es que Kasper Schmeichel ha jugado tantos partidos, ha tenido algunos altibajos en su tiempo, y siempre se ha recuperado.
“Kasper Schmeichel lo ha hecho excepcionalmente bien para mí en mi tiempo aquí.”
O’Neill no se guardó críticas para los aficionados que interrumpieron el inicio del partido lanzando docenas de pelotas en miniatura al campo segundos después del pitido inicial.
El partido se detuvo durante varios minutos mientras los encargados de seguridad y los jugadores retiraban las pelotas, que fueron lanzadas en protesta contra la directiva.
O’Neill dijo: “Cualquiera que piense que esa es una buena idea necesita que le revisen la cabeza.
“He sido entrenador de este club cuando equipos como la Juventus tenían mucho miedo de venir. Mucho miedo. Había una causa que unía a jugadores, entrenadores, aficionados, todo. Todo.
“¿Puedes imaginarte ser un jugador del Stuttgart ahora y preocuparte por la afición? El ambiente al principio era fantástico. Y de repente sucede esto.
“Uno, obviamente, interrumpe el partido. Y en segundo lugar, si yo fuera un jugador del Stuttgart, estaría pensando ‘no me siento tan mal aquí. No me siento tan mal, en lugar de sentirme intimidado por la situación’. Eso no ayuda a nadie.
“Genuinamente no veo el sentido de esto.”
Benjamin Nygren igualó brevemente el marcador para el Celtic en la primera mitad, pero un gol en tiempo de descuento de Tomas ha dado al viaje a Alemania la próxima semana un aspecto de distracción que el equipo escocés no necesita en medio de una importante batalla por los honores nacionales. El partido se produce tres días antes del primero de dos viajes a Ibrox en domingos consecutivos.
O’Neill no miró más allá de la visita del Hibernian este fin de semana.
“No lo van a posponer”, dijo sobre el partido de vuelta. “Nuestro enfoque es el domingo ahora. El domingo es lo más importante para nosotros.”
