Toronto, Ontario – Las ambiciones de Ontario de construir viviendas y electrificar vehículos, la calefacción doméstica y otros sectores se enfrentan a un posible cuello de botella: las empresas de distribución de electricidad de propiedad municipal podrían trasladar la factura de las masivas mejoras a la red a las facturas de impuestos sobre la propiedad.
Las empresas locales de distribución (LDC) de propiedad municipal –como Toronto Hydro, Alectra y Elexicon en las ciudades y pueblos circundantes– operan y gestionan la infraestructura de entrega final de electricidad para la mayoría de los hogares de Ontario. Este sistema ha funcionado bien para los gobiernos municipales y el sistema eléctrico durante las últimas décadas. La red se ha expandido lentamente y los propietarios municipales de las LDC han recibido dividendos constantes generados por los usuarios, lo que ha ayudado a mantener bajos los impuestos sobre la propiedad. Todo funcionaba sin problemas mientras la demanda de electricidad crecía lentamente.
Reformar la forma en que pagamos y construimos la capacidad de distribución de electricidad es clave para desbloquear nuevas viviendas y el crecimiento económico en toda la región. El régimen actual presenta a los gobiernos municipales una elección imposible: arriesgarse a no tener suficiente energía o aumentar las tarifas y/o los impuestos de la electricidad para financiar nuevas infraestructuras de distribución.
El problema es que las ciudades son las únicas responsables de financiar la respuesta al crecimiento sin precedentes de la demanda de electricidad como propietarios únicos de las LDC. La propiedad total significaba que las ciudades recibían dividendos cuando los sistemas eléctricos no crecían, pero también significa que las ciudades deben financiar el crecimiento ellas mismas.
Las ciudades no pueden escapar a este problema de financiación por sí solas debido a las restricciones que los gobiernos federal y provincial han impuesto a la estructura de propiedad de las redes de distribución de electricidad municipales. Básicamente, las LDC no tienen que pagar impuestos federales siempre que sigan siendo menos del 10% de propiedad privada. Si la propiedad privada supera el 10%, la LDC se ve afectada por un “impuesto de salida” por parte de la provincia. Este impuesto puede ser significativo, lo que hace que sea financieramente inviable aceptar inversiones privadas por encima del umbral del 10%. La provincia recauda el impuesto, aunque esté aplicando una norma fiscal federal. Esto debe cambiar.
Lo que necesitamos ahora es una asociación entre los gobiernos municipales y los inversores dispuestos a ayudar a fortalecer nuestras redes eléctricas. Los fondos de pensiones canadienses deberían ser los primeros en invertir en la distribución local para el futuro económico y social de nuestra provincia. Son activos a largo plazo con una tasa de rendimiento constante. Con la estructura de gobernanza adecuada y un entorno regulatorio rápido y predecible que equilibre las necesidades de los consumidores y los inversores, son los activos perfectos para los inversores a largo plazo. Abrir más oportunidades de inversión a través de la reforma fiscal promovería mejor la inversión nacional que obligar a los fondos de pensiones a invertir en proyectos no económicos. También es la mejor manera de garantizar que mantengamos bajos los impuestos y las tarifas de la electricidad al tiempo que hacemos crecer la red.
Ontario no puede alcanzar sus objetivos de vivienda, electrificar su economía o controlar los costes con un sistema de distribución diseñado para una era de crecimiento más lento. Sin nuevo capital, el crecimiento de nuestra provincia se estancará donde debería prosperar. La provincia está invirtiendo en la generación para atender a estas áreas. Lo que se necesita ahora es la infraestructura para llevar la energía allí.
La reforma de las LDC consiste en modernizar una estructura que ya no se adapta a las necesidades de la provincia. Si el gobierno se toma en serio la construcción de viviendas, el impulso de la industria, la promoción de la inversión nacional y la garantía de que los impuestos y las facturas de electricidad sean asequibles, entonces dar a los municipios opciones reales para asociarse, invertir y ampliar la red no es solo una política sensata, sino esencial.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor. El C.D. Howe Institute no adopta posiciones corporativas sobre cuestiones políticas.
