“Si expira, expira” es una forma razonable de manejar un galón de leche de una semana, pero no un tratado diseñado para evitar un conflicto nuclear potencialmente apocalíptico entre Rusia y Estados Unidos.
Sin embargo, esta fue la respuesta del presidente Trump cuando se le preguntó sobre el Nuevo Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (Nuevo START), que caduca hoy. Era el último acuerdo de control de armas nucleares entre ambos países.
Por primera vez desde la Guerra Fría, nos encontramos en un mundo sin restricciones a la proliferación nuclear entre las superpotencias mundiales. No es de extrañar que el Boletín de Científicos Atómicos, fundado por Albert Einstein y J. Robert Oppenheimer en 1947, haya movido su simbólico Reloj del Juicio Final a la posición más cercana a la medianoche jamás registrada: solo 85 segundos.
La expiración del Nuevo START marca el fin de más de cinco décadas de esfuerzos continuos de control de armas entre Washington y Moscú. Con las Conversaciones sobre la Limitación de Armas Estratégicas (SALT) – impulsadas por el presidente Johnson en 1967 y culminando con la firma del Tratado sobre Misiles Antibalísticos en 1972 por el presidente Nixon y el Secretario General soviético Brezhnev–, Estados Unidos y la Unión Soviética comenzaron a dialogar más abiertamente en aras de la desescalada.
El presidente Reagan y el Secretario General Gorbachov firmaron el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) en 1987, prohibiendo por completo toda una clase de armas nucleares. En 1991, el presidente Bush y Gorbachov acordaron el histórico Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START I), lo que resultó en el desarme del 80 por ciento de las armas nucleares del mundo en la siguiente década. Una serie de acuerdos de seguimiento finalmente llevó a los presidentes Obama y Medvedev a firmar Nuevo START en 2011, limitando cada lado a 1.550 ojivas nucleares estratégicas. Ese tratado fue renovado por última vez en 2021 por los presidentes Biden y Putin.
Estos acuerdos son, en gran medida, la razón por la que el arsenal nuclear mundial ha disminuido desde su punto máximo de 70.300 en 1986 a aproximadamente 12.300 en la actualidad.
Pero desde principios de siglo, un compromiso bipartidista con la diplomacia ha sido socavado lentamente por administraciones republicanas cada vez más belicistas. En 2002, John Bolton persuadió al presidente George W. Bush para que se retirara del Tratado sobre Misiles Antibalísticos en nombre de la lucha contra el terrorismo. Trump duplicó esta doctrina durante su primer mandato, sacando a Estados Unidos del INF y del Tratado de Cielos Abiertos.
Pero Trump II casi hace que Trump I parezca un ganador del Premio Nobel de la Paz. Además de abandonar Nuevo START, ha diezmado al Departamento de Estado de sus diplomáticos nucleares y ha ordenado la reanudación de las pruebas nucleares por primera vez en más de treinta años. Sorpresa: Putin entonces amenazó con hacer lo mismo.
Y esto sin mencionar la postura imprudente de Trump hacia la política exterior en general. Desde secuestrar al presidente de Venezuela hasta amenazar con invadir Groenlandia, parece empeñado en alienar a los aliados de Estados Unidos y antagonizar a nuestros adversarios. Al regresar a un panorama global sin salvaguardias sobre las armas más peligrosas del hombre, Trump ha convertido a Estados Unidos en el toro en la cacharrería geopolítica.
Nuestra doctrina actual de política exterior es tan destructiva que incluso el aliado más cercano de Estados Unidos ha dado el paso excepcionalmente raro de pronunciarse en contra de ella. Como dijo el primer ministro canadiense Mark Carney al Foro Económico Mundial el mes pasado, hemos llegado a “una ruptura en el orden mundial, el fin de una ficción agradable y el comienzo de una dura realidad”.
Entonces, ¿qué se necesitará para volver de la cornisa? Los científicos detrás del Reloj del Juicio Final han emitido su llamamiento a los líderes mundiales pertinentes: Mantengan vivo el diálogo sobre la no proliferación nuclear. Pongan fin al vicioso ciclo de nosotros contra ellos.
Pero a menos que el presidente tenga un momento de epifanía – cuya cita bíblica favorita es “ojo por ojo”–, la responsabilidad de salvar lo que queda recaerá en el resto de nosotros. Se necesitará el coraje de otros líderes, una prensa comprometida y una ciudadanía informada para luchar por mantener vivo el objetivo del desarme y, finalmente, la abolición.
Como nos recuerda la expiración del acuerdo, el tiempo solo avanza. Pero el Reloj del Juicio Final puede retroceder. A lo largo de la década de 1980, millones de personas en todo el mundo ejercieron presión sobre las superpotencias participando en manifestaciones contra las armas nucleares. En 1987, se firmó el INF, lo que inspiró al Boletín de Científicos Atómicos a retroceder su reloj de catástrofe hacia atrás. Como el Boletín mismo señaló en 1988, “las protestas dan resultados”.
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En 1990, retrocedieron el reloj aún más, a medida que caía el Telón de Acero. Entonces, también, al atribuir la causa del regreso de la humanidad a un mundo más seguro, el Boletín citó el activismo global. Y en 1991, a raíz del acuerdo START, el Boletín retrocedió la manecilla del reloj más de lo que jamás lo había hecho, antes o después: 17 minutos para la medianoche. (Los fundadores del Reloj del Juicio Final lo diseñaron en una escala de 15 minutos).
Con la multitud de otros desastres que enfrenta Estados Unidos y el mundo, puede parecer imposible recrear el grado de movilización masiva en torno al desarme nuclear que inspiró la era de la Guerra Fría. Pero como escuché decir al exlíder soviético (y ganador del Premio Nobel de la Paz) Mijaíl Gorbachov en muchas ocasiones: “Si no intentamos lo que parece imposible, corremos el riesgo de enfrentarnos a lo impensable”.
Desde Minneapolis hasta Venezuela, pasando por Gaza y Washington, DC, este es un momento de un caos, crueldad y violencia asombrosos.
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