El equipo de lucha libre de Williams College logró su mejor resultado histórico en el Campeonato Nacional de la División III de la NCAA, celebrado en Cedar Rapids, Iowa, este fin de semana, al finalizar en noveno lugar. El equipo tuvo una destacada actuación, liderado por su co-capitán, Peter Kane, quien dominó la categoría de 157 libras y se convirtió en el primer campeón nacional individual de lucha libre en la historia del colegio.
La temporada invicta de Kane fue recompensada con su cuarto título de All-American, convirtiéndose en el segundo Eph en la historia del programa en lograr esta distinción cuatro veces. Sus compañeros de equipo, Jamie Evarts y Caleb Seyfried, también obtuvieron títulos de All-American durante el fin de semana.
Después de perder los cuatro combates en su temporada inaugural, el éxito del equipo en el Campeonato Nacional de la NCAA demostró su mejora a lo largo de la temporada. El capitán Donnie Morton atribuyó el resurgimiento del equipo esta temporada al entrenador interino Tom Foote, quien asumió el cargo en diciembre y fue nombrado Entrenador Novato del Año de la NCAA en el torneo. “Nos prometió en su primer día que haría lo que fuera necesario para ayudarnos a alcanzar nuestras metas, y cumplió esa promesa”, dijo Morton. “Se aseguró de que nos divirtiéramos, pero también de que mejoráramos”.
A pesar del apoyo de su entrenador, los Ephs enfrentaron una dura batalla para clasificarse para la NCAA. En los Regionales de la NCAA, que comenzaron el 28 de febrero, la mayoría de los equipos competidores tenían cohortes de primer año más grandes que todo el equipo del colegio. Lo que diferenció a los Ephs fue la perseverancia, según Kane. “Nuestros combates duran más que los de todos los demás”, dijo. “Tenemos los partidos más largos. Incluso cuando estamos perdiendo, luchamos hasta el final”.
Un récord de seis Ephs se clasificaron para los Nacionales, rompiendo el patrón del equipo de clasificar a no más de dos luchadores en los últimos cuatro años. Uno de estos Ephs fue Zach Borzio, quien a pesar de competir con 30 libras menos que algunos de sus oponentes en la categoría de 197 libras, logró llegar a la ronda clasificatoria final para el Campeonato de la NCAA. El combate de Borzio se fue a tiempo extra antes de que emergiera victorioso y se clasificara para la NCAA. “Fue uno de los combates más locos que he luchado”, dijo.
Gage Wiggins y Henry Forte también se clasificaron para la NCAA, junto con Kane, Borzio, Seyfried y Evarts.
Al ingresar a la NCAA, el equipo esperaba continuar con el impulso de los regionales. “La mayoría de los otros equipos del país comienzan a desvanecerse y perder el enfoque”, dijo Seyfried. “Pero nosotros todavía estábamos entusiasmados, incluso cinco meses después de la temporada”. De los seis clasificados, tres luchadores llegaron al segundo día de competencia, incluido Seyfried en su primera aparición en la NCAA. Después de una temporada en la que enfrentó múltiples lesiones, Seyfried alcanzó el noveno lugar en la categoría de 149 libras para obtener honores de All-American.
Evarts, quien ingresó a los Nacionales como el tercer favorito en la categoría de 184 libras, perdió su primer combate y cayó en lo más profundo del cuadro de consolación.
“Después de perder mi primer combate… fui a la parte trasera del recinto y grabé un breve video diario”, dijo Evarts. “[Dije], ‘Esta es mi mentalidad en este momento. Y ahora sé que tengo la oportunidad de hacer algo realmente difícil. La razón por la que practicamos este deporte es porque nos brinda la oportunidad de hacer cosas extremadamente difíciles’”.
Evarts se recuperó para ganar sus siguientes seis combates y asegurar un tercer lugar en general. En el proceso, venció a su oponente de la primera ronda en un revancha y eliminó al luchador que lo había eliminado el año anterior.
“No cambiaría nada porque al entrar en mis próximos dos años, estoy increíblemente agradecido de haber tenido la oportunidad de experimentar siete combates en el escenario principal”, dijo Evarts.
Evarts no fue el único Eph en tener una destacada actuación. Mientras que el año pasado Kane había sido relegado al cuadro de perdedores, este año continuó su racha invicta en la temporada con una victoria en semifinales contra un oponente de Washington and Lee. “Ambos estábamos invictos al entrar en ese combate, así que realmente estábamos luchando por el último lugar”, dijo Kane.
En el combate por el campeonato, Kane mostró su característica defensa y forzó un empate hasta los últimos momentos del duelo, cuando fue atrapado en una llave. Con segundos restantes en el reloj, usó su técnica para cambiar el rumbo con una derribada. Su victoria representó un momento significativo para todo el equipo. “Tan pronto como gané, miré a mi alrededor y vi a la gente en las gradas celebrando conmigo”, dijo Kane.
Forte recordó apresurarse a encontrar a Kane en el abarrotado estadio. “Finalmente lo encontramos y nos abrazamos”, dijo. “Fue uno de los momentos más emotivos de mi vida”.
Forte está seguro de que este triunfo es solo el comienzo de una era dorada del dominio de los Ephs en los Nacionales. “[Hay]… mucho en juego, pero esa es la expectativa”, dijo. “Lo vamos a volver a hacer y nos divertiremos haciéndolo”.
Ahora habrá otro cartel que adornará las paredes del gimnasio de lucha libre de Lasell. “[La victoria de Kane] realmente nos mostró lo que era posible”, dijo Forte. “Vamos a ver un cartel enorme de Peter Kane cuando lleguemos a luchar ahora. Creo que la grandeza está en el horizonte… y todo se reduce a esas dos grandes cosas: la diversión y el amor, eso es lo que nos hace especiales”.
