En plena temporada de premios Oscar, queda claro el enorme esfuerzo que implica ganar una estatuilla, tanto en el trabajo frente a la cámara como en las campañas promocionales. Sin embargo, es interesante notar que varios actores han ganado más de un Oscar. Emma Stone, por ejemplo, una de las nominadas a mejor actriz este año, ya ha recibido dos premios en la última década. En contraste, solo un gato ha ganado dos veces el premio Patsy – Picture Animal Top Star of the Year. (Este galardón, otorgado por la American Humane Association, que no debe confundirse con la Humane Society, fue descontinuado en 1986). Ese gato es Orangey, y ahora es el protagonista de una pequeña retrospectiva en el Metrograph Cinema de Nueva York.
Desayuno con diamantes (Breakfast at Tiffany’s) ofrece a Orangey su papel más famoso: el del Gato, mascota de Holly Golightly (Audrey Hepburn), a quien ella llama un “pobre diablo sin nombre”. Orangey tiene una presencia importante en el clímax de la película, cuando Holly libera a su mascota en un callejón mientras se prepara para dejar la ciudad, solo para que Paul (George Peppard) se apresure a recuperarlo. Esto completa un hilo conductor que muestra al Gato como parte de la naturaleza salvaje de Holly, así como de su potencial domesticación. ¿Qué animal podría ser mejor para representar eso que uno propenso a acurrucarse junto a su dueña y a saltar por todo el apartamento?
El clásico de Audrey Hepburn le valió a Orangey su segundo premio Patsy; el primero lo recibió por un papel más importante en Rhubarb, una comedia de una década anterior sobre un gato que hereda la propiedad de un excéntrico millonario, incluyendo un equipo de béisbol de Brooklyn. Esto suena como un precursor de Air Bud – ¡nada en las reglas prohíbe que un gato sea dueño de un equipo de béisbol! – pero Rhubarb parece haber sido concebida para un público adulto. Es una comedia de los años 50, lo que significa que es menos frenética que sus contrapartes clásicas de una década antes, y se siente un poco alargada (aunque sigue siendo divertida) en sus 95 minutos. Aún así, Orangey roba muchas escenas; incluso más que en Desayuno con diamantes, este gato salta despreocupadamente entre los muebles, llegando incluso a posarse encima de un candelabro. Es mucho más memorable que sus compañeros de reparto de dos patas.
Las estrellas humanas tienen una ventaja, sin embargo. Solo hay una Audrey Hepburn y, por lo visto, entre dos y cuarenta Orangey. Al menos dos gatos interpretaron al Gato en Desayuno con diamantes, y en general es difícil trazar líneas claras a lo largo de los 16 años de carrera de Orangey, que parecen lógicamente imposibles. Una investigación más profunda de su carrera tiende a conducir a informes contradictorios. El cineasta y crítico Dan Sallitt escribió sobre Orangey para Filmmaker Magazine, citando un pasaje del libro Amazing Animal Actors que explica que la realización de Rhubarb implicó reclutar a la asombrosa cantidad de 60 gatos de aspecto similar – la película es en blanco y negro, por lo que quizás un tono de color preciso no era una gran preocupación – y seleccionar 36 gatos particularmente entrenables, cada uno realizando un truco asignado, para crear una única interpretación compuesta. (Esto solo desafía la credibilidad en el sentido de que, por mucho que Rhubarb el gato haga en la película, no estoy seguro de que veamos 36 trucos distintos). Un artículo contemporáneo del New York Times sitúa el número de Rhubarbs en 10, aunque el director Arthur Lubin describe a un “gato principal” que lo mordió, lo que llevó al director a “vengarse con una patada astuta” mientras el representante de la Asociación Humana no estaba mirando. Esto parece compatible con el personaje de Rhubarb, que es en gran medida desagradable al principio.
Observar las interpretaciones felinas tanto dentro de las películas como a lo largo de los diferentes títulos refuerza la idea de que Orangey era más un tipo de gato, proporcionado por el entrenador Frank Inn, que un animal específico. Dos películas de la retrospectiva del Metrograph muestran la versatilidad de género de Orangey: supuestamente tiene un pequeño papel en el western Stranger on Horseback, y un papel más importante en la parodia de terror The Comedy of Terrors – ambas películas dirigidas por Jacques Tourneur, quien también, apropiadamente, hizo el clásico de 1942 Cat People. (Eso fue antes de tu tiempo, Orangey). Pero a pesar del director compartido, estos dos gatos aparentemente no se parecen mucho en temperamento o estilo de interpretación. El animal en Horseback se relaja en la oficina de un alguacil como un gato de barrio despreocupado y cómodamente cariñoso; el de Terrors (hecho cuando Orangey tendría al menos 13 años) se mueve con el vigor de un gato de la mitad de su edad. Tal vez se sintió vigorizado por la perspectiva de compartir escenas con un elenco de íconos del terror; con Vincent Price, Basil Rathbone, Boris Karloff y Peter Lorre a mano, este puede ser el elenco más impresionante de Orangey (con todo el respeto a la Sra. Hepburn).
Es más divertido, por supuesto, imaginar a Orangey embarcándose en una carrera individual de 16 años, en lugar de aparecer y desaparecer de escenas aleatorias de varias películas. En ese sentido, su sucesor espiritual es el gato anaranjado de Inside Llewyn Davis, también interpretado por varios felinos, descrito por el director Joel Coen como “una pesadilla”. Como dice Coen, los perros a menudo quieren complacer a la gente; los gatos tienen poco interés en eso, lo que por supuesto solo atrae aún más nuestra atención. Es como ver a un bebé en una película; te sorprende la ternura y luego, quizás, la extraña sensación de que por un momento estás viendo a alguien en la pantalla que en realidad no puede estar actuando en el sentido tradicional. Para los bebés y los gatos, las escenas son reales, independientemente de si involucran tramas absurdas, directores de funerarias asesinos o socialites falsas (y también independientemente de que al gato en cuestión le importe o no). Incluso los actores humanos más intensos están fingiendo. Orangey, en todas sus formas indeterminadas, realmente vive las películas.
