El nacimiento del baloncesto: La visión de James Naismith
El baloncesto nació en 1891 en los Estados Unidos gracias a James Naismith, un profesor de educación física y médico canadiense. El deporte fue creado específicamente el 15 de enero de 1891 en Springfield, Massachusetts, mientras Naismith se desempeñaba como docente en la Escuela Internacional de Entrenamiento de la YMCA (Young Men’s Christian Association).
La creación de este deporte surgió por solicitud de Luther Halsey Gulick, jefe del departamento de educación física del instituto, quien pidió a Naismith desarrollar una actividad que pudiera entretener a los estudiantes durante las clases de gimnasia de invierno, debido a que las bajas temperaturas obligaban a realizar las lecciones bajo techo. Gulick buscaba un juego para espacios cerrados que fuera fácil de aprender, tuviera pocas ocasiones de contacto físico y cuyo costo no afectara el presupuesto de la escuela.
Para diseñar el juego, Naismith se inspiró en “Duck on a rock” (el pato sobre una roca), un juego de su infancia en Canadá cuya regla principal era el tiro parabólico de una piedra. Asimismo, tomó elementos de juegos antiguos como el Pok-Ta-Pok maya y el Tlachtli azteca —en el cual se pasaba una pelota evitando que cayera al suelo para intentar introducirla en un anillo elevado—, y analizó deportes practicados en aquella época como el fútbol, el rugby, el lacrosse y el fútbol americano.
James Naismith, nacido el 6 de noviembre de 1861 en Almonte, Canadá, y fallecido el 28 de noviembre de 1939 en Lawrence, Kansas, expandió su labor deportiva fundando el programa de baloncesto de la Universidad de Kansas en 1898.
A lo largo de su vida, Naismith fue testigo de la evolución global de su creación, viendo al baloncesto convertirse en deporte de exhibición olímpica en 1904 y en evento oficial en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936. Además, presenció el surgimiento del Torneo de la Invitación Nacional en 1938 y el Torneo de la NCAA en 1939.
