Oxígeno Marino: Estudio Revela Posible Recuperación a Largo Plazo

Hallazgos clave

• El mar Arábigo estuvo mejor oxigenado hace 16 millones de años que en la actualidad, a pesar de condiciones climáticas más cálidas.
• Los monzones, la circulación oceánica y las puertas de enlace oceánicas juegan un papel importante, añadiendo complejidad a la hora de predecir la oxigenación futura de los océanos.
• A largo plazo, la oxigenación marina futura podría mejorar, con consecuencias desconocidas para la biología marina.

Un nuevo estudio sugiere que los mares del mundo, actualmente con bajos niveles de oxígeno, podrían recuperar concentraciones más altas en los próximos siglos, a pesar del continuo calentamiento global.

Investigadores de la Universidad de Southampton (Reino Unido) y la Universidad de Rutgers (EE. UU.) examinaron plancton fosilizado del mar Arábigo y descubrieron que, a pesar de un calentamiento global drástico hace 16 millones de años, los niveles de oxígeno eran más altos que los actuales. El mar solo se volvió verdaderamente deficiente en oxígeno cuatro millones de años después, a medida que el clima se enfriaba.

Además, el equipo reveló que la región, frente a la costa oeste de la India, se comportó de manera diferente a un área similar con bajo contenido de oxígeno en el Pacífico, lo que sugiere que otros sistemas locales, como vientos fuertes, corrientes oceánicas y el flujo de salida de mares marginales, podrían haber retrasado el proceso.

Los hallazgos de los científicos se publicaron en la revista Communications Earth & Environment de Nature: https://www.nature.com/articles/s43247-025-03112-4.

“El oxígeno disuelto en nuestros océanos es esencial para mantener la vida marina, promoviendo una mayor biodiversidad y ecosistemas más fuertes. Sin embargo, en los últimos 50 años, se ha perdido un dos por ciento del oxígeno en los mares de todo el mundo cada década a medida que aumentan las temperaturas globales”, explica la coautora principal, la Dra. Alexandra Auderset de la Universidad de Southampton y anteriormente del Instituto Max Planck de Química de Mainz.

Añade: “El Óptimo Climático del Mioceno (MCO), un período de aproximadamente 17 a 14 millones de años atrás, tuvo temperaturas y condiciones atmosféricas similares a las que predecimos que ocurrirán después de 2100. Hemos tomado una instantánea de la oxigenación marina durante el MCO para ayudar a comprender cómo podrían desarrollarse las cosas en cien años o más.”

Los científicos examinaron diminutos plancton fosilizados llamados foraminíferos (forams) extraídos de muestras de núcleos proporcionadas por el Programa de Perforación Oceánica (ODP). Los restos de estas criaturas contienen información química importante que puede indicar las concentraciones de oxígeno en el agua de mar a lo largo de millones de años.

Los investigadores encontraron que una Zona de Mínimo de Oxígeno (ZMO) existió en el mar Arábigo, con niveles de oxígeno por debajo de aproximadamente 100 micromol por kilogramo de agua, desde el Mioceno temprano (hace 19 millones de años) hasta alrededor de hace 12 millones de años.

Sin embargo, los niveles de oxígeno en ese momento no eran tan bajos como para desencadenar un proceso en el que el nitrógeno se expulsa del agua y a la atmósfera, un estado que se observa actualmente en el mar Arábigo. En cambio, este proceso se retrasó y no ocurrió hasta más tarde, después de los 12 millones de años.

“Hoy en día, partes del mar Arábigo son ‘subóxicas’, lo que solo permite una vida marina limitada debido a la mínima oxigenación. La misma región durante el MCO, bajo condiciones climáticas similares, era hipóxica, por lo que tenía un contenido de oxígeno moderadamente mayor, lo que permitía una mayor variedad de organismos”, afirma la Dra. Auderset.

La coautora principal, la Dra. Anya Hess de la Universidad George Mason, y anteriormente de la Universidad de Rutgers y la Institución Oceanográfica Woods Hole, añade: “El MCO es la comparación más cercana que tenemos con el calentamiento climático más allá de 2100 en un escenario de altas emisiones. Uno de nuestros estudios anteriores muestra que el Pacífico tropical oriental en realidad estaba bien oxigenado durante este período, en contraste con la tendencia a la desoxigenación que vemos hoy en día.

“El mar Arábigo también estuvo mejor oxigenado durante el MCO, pero no tanto como el Pacífico, con una oxigenación moderada y una disminución eventual que se retrasó con respecto al Pacífico en unos 2 millones de años.”

La Dra. Auderset concluye: “Nuestros resultados sugieren que la pérdida de oxígeno en los océanos, que ya está en marcha hoy en día, está fuertemente influenciada por la oceanografía local. Los modelos globales que se centran únicamente en el calentamiento climático corren el riesgo de no capturar los factores regionales que pueden amplificar o contrarrestar esas tendencias más generales.

“Nuestra investigación muestra que la respuesta de los océanos al calentamiento climático es compleja, y esto significa que tendremos que estar preparados para adaptarnos a las condiciones cambiantes de los océanos.”

Fin

Notas para los editores

1. El artículo ‘Contrasting evolution of the Arabian Sea and Pacific Ocean oxygen minimum zones during the Miocene’ está publicado en la revista Communications Earth & Environment: https://www.nature.com/articles/s43247-025-03112-4
    
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