Colombo, Sri Lanka – Pakistán logró una ajustada victoria sobre los Países Bajos por tres wickets en el partido inaugural de la Copa Mundial T20, celebrado este sábado en Colombo. Faheem Ashraf se erigió como el héroe de la jornada con una actuación clave, anotando 29 carreras invictas en 11 bolas.
El encuentro se complicó para los pakistaníes, quienes necesitaban 29 carreras en los últimos dos overs con solo tres wickets en su poder, en un tenso final en el Sinhalese Sports Club.
Faheem, tras ser dejado caer por Max O’Dowd en el deep, aprovechó la oportunidad para conectar 24 carreras, incluyendo tres seises, en el decimonoctavo over, sellando la victoria con tres bolas de sobra.
“Tuvimos que luchar hasta el final”, admitió el capitán pakistaní, Salman Agha. “Jugamos bien con el bate, pero en el T20 unos cuantos overs malos pueden cambiar el rumbo. Todo el crédito para Faheem.”
Agha también se mostró satisfecho con la actuación de su equipo en el bowling: “Hicimos un buen trabajo. Un objetivo de 148 es algo que aceptaríamos en estas condiciones. Fue una buena actuación de bowling.”
Pakistán comenzó con fuerza, alcanzando los 61/2 después de los primeros seis overs. Sahibzada Farhan destacó con 47 carreras en 31 bolas, pero su eliminación cambió el impulso a favor de los Países Bajos. El lanzador derecho Paul van Meekeren logró un maiden con dos wickets, poniendo presión sobre la selección pakistaní.
La situación se complicó aún más cuando Babar Azam fue eliminado por un discreto 15, perdiendo tres wickets por solo dos carreras en diez entregas.
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Con la persecución en peligro, Faheem formó una valiosa asociación de 34 carreras invictas con Shaheen Shah Afridi para asegurar la victoria de Pakistán.
Los campeones de 2009 no pueden permitirse una derrota en la fase de grupos, habiendo ya perdido puntos contra India debido a una sanción gubernamental.
Anteriormente, los Países Bajos mostraron destreza después de ser enviados a batear. Animados por alrededor de 200 aficionados que viajaron para el encuentro, alcanzaron los 127/4 con cuatro overs restantes, pero Pakistán frenó su avance con los lanzadores de spin compartiendo seis wickets entre ellos.
“No estuvimos a nuestro mejor nivel en todos los departamentos hoy”, declaró el capitán de los Países Bajos, Scott Edwards. “Crédito a mis compañeros por darnos una oportunidad al final. Obviamente, los pequeños momentos pueden ser cruciales”, añadió.
Edwards lideró la entrada con 37 carreras en 29 bolas, pero fue eliminado al intentar un golpe aéreo contra el lanzador de leg-spin Abrar Ahmed.
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El lanzador de spin a tiempo parcial Saim Ayub tomó dos wickets en el decimoséptimo over antes de que una ráfaga de tres wickets del lanzador zurdo Salman Mirza eliminara a los holandeses con una bola restante.
Pakistán concedió solo 20 carreras en los últimos cuatro overs, respaldado por una actuación impecable en el campo con varias capturas destacadas en el deep.
“Simplemente seguimos perdiendo wickets en momentos importantes en lugar de construir asociaciones. Pensábamos que 160 sería un buen total”, dijo Edwards.
Pakistán no puede permitirse ningún tropiezo en la fase de grupos después de anunciar que no jugarán contra India el 15 de febrero por instrucciones del gobierno y perder los puntos en el Grupo A.
Pakistán jugará todos sus partidos en Sri Lanka en el torneo de 20 equipos coorganizado por Sri Lanka y los campeones defensores, India.
