La cuarta carrera de la NTT INDYCAR SERIES del mes es también la primera carrera en un circuito permanente de la temporada. Esto podría ser el momento de brillar para Alex Palou.
El campeón de las últimas tres temporadas – y cuatro en total – ganó cinco de las siete carreras en circuitos permanentes la temporada pasada, incluida la Children’s of Alabama Indy Grand Prix impulsada por AmFirst en Barber Motorsports Park. El piloto de Chip Ganassi Racing lideró 81 de las 90 vueltas en este circuito de 17 curvas y 2.3 millas, ganando por 16.0035 segundos, el margen de victoria más grande en la serie desde 2023, cuando su compañero de equipo Scott Dixon ganó en World Wide Technology Raceway por 22.2256 segundos.
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La victoria de Palou en Barber Motorsports Park fue una de las cinco en las primeras seis carreras de la temporada pasada, lo que le permitió construir una ventaja insuperable en la clasificación. El español aseguró el título con dos carreras restantes en el calendario.
Pero este año es diferente.
Palou ha ganado solo una de las tres primeras carreras de la temporada – ¡cielos! – y va 26 puntos detrás de Kyle Kirkwood de Andretti Global en la clasificación, 126-100. Kirkwood ganó la carrera más reciente, el Java House Grand Prix de Arlington el 15 de marzo, obteniendo resultados de cuarto, segundo y primero para abrir la temporada.
El otro ganador de carreras en 2026 es Josef Newgarden de Team Penske, quien capturó el Solid Ranchers 250 el 7 de marzo en Phoenix Raceway. Él y Pato O’Ward de Arrow McLaren siguen de cerca a Palou en la clasificación con 93 puntos cada uno.
Team Penske Domina en Barber
Como ocurre con muchos circuitos de la INDYCAR SERIES, Team Penske ha establecido el estándar en Barber Motorsports Park, ganando ocho de las 15 carreras.
Helio Castroneves ganó la carrera inaugural en 2010, y Will Power lo siguió con dos victorias consecutivas. Simon Pagenaud (2016), Newgarden (2017, 2018) y Scott McLaughlin (2023, 2024; foto, arriba) también han ganado en Barber para la organización de Roger Penske.
Newgarden dijo que no es una coincidencia, basándose en la forma en que el equipo prepara los coches.
“Realmente no importa en qué coche estés”, dijo sobre el equipo. “Puedes conectar cualquier coche y honestamente se sienten igual. Esa es la fortaleza del equipo, también. Siempre han tratado de construirlo de esa manera, donde no son demasiado pesados en un área u otra. No todos los equipos lo hacen. Eso es muy específico de Penske.”
Newgarden también ganó en Barber Motorsports Park para CFH Racing (ahora conocido como ECR) en 2015.
Palou es otro ganador múltiple en Barber, ganando por primera vez en 2021. O’Ward es el otro ex ganador del evento en este campo de 25 coches, tomando la bandera a cuadros en 2022.
Dixon Ama la Pista Sin Ganar
Dixon tiene una relación conflictiva con Barber Motorsports Park. En su carrera, ha ganado en 28 circuitos a lo largo de los años, incluidos ambos tipos de circuitos en Japón, Detroit y Nashville. Pero este circuito permanente no está en su lista.
Sin embargo, Dixon (foto, arriba) ha terminado segundo en seis carreras aquí y tercero en otras tres. Eso es nueve podios en 15 carreras, una tasa de éxito del 60 por ciento. Sorprendentemente, Dixon terminó en el podio cada uno de los primeros seis años, siete de los primeros ocho años y ocho de los primeros 10 años.
Dixon nunca ha sido el clasificado más rápido en Barber, pero ha comenzado en el top seis en cada uno de los primeros 11 años y 12 veces en total. Sus dos peores resultados en la pista han llegado en los últimos dos años, terminando 13º y 26º, respectivamente.
Arrow McLaren Preparado para Grandes Cosas
Con O’Ward siendo un ex ganador de carreras de la serie en Barber Motorsports Park, sería prudente estar atento a Arrow McLaren este fin de semana.
O’Ward se une a Kirkwood como el otro piloto con resultados en el top cinco en cada una de las tres carreras de esta temporada. O’Ward ha abierto el año con resultados de quinto, cuarto y quinto.
Barber ha sido una de las mejores pistas de O’Ward a lo largo de los años. Además de la victoria en 2022 (foto, arriba), ganó la pole en 2021 y tiene una posición de salida promedio de 3.6 en las últimas cinco carreras.
Su compañero de equipo Christian Lundgaard también parece rendir bien en esta pista. Ha terminado sexto, quinto y segundo en las últimas tres carreras, respectivamente.
Honrando a George Barber
El fin de semana honrará la memoria de George Barber, quien fundó Barber Motorsports Park y el Barber Vintage Motorsports Museum. Falleció el 15 de febrero tras una breve enfermedad. Tenía 85 años.
El graduado de la Universidad de Auburn sirvió en la Guardia Nacional Aérea de Alabama antes de convertirse en un destacado piloto de coches deportivos. Dan Gurney fue uno de los muchos pilotos contra los que compitió.
Después de vender el negocio familiar de lácteos en 1998, Barber comenzó a trabajar en lo que se ha convertido en una joya del automovilismo en el sureste de Birmingham (foto, arriba). El campus de 880 acres es más grande que Central Park de la ciudad de Nueva York, y el museo tiene 230,000 pies cuadrados e incluye más de 1,800 vehículos, incluida la colección más grande del mundo de motocicletas y coches de carreras Lotus.
El circuito fluido de 17 curvas y 2.3 millas fue diseñado para carreras de motocicletas, pero Barber invitó a INDYCAR a realizar una prueba en la primavera de 2009. La combinación de un diseño emocionante junto con el entorno pintoresco – la pista a menudo se describe como el “Augusta National of Racing” – llevó a la primera carrera de monoplazas en 2010.
Barber se convirtió en uno de los mayores partidarios de INDYCAR, y este será el decimosexto evento de la serie. Sigue siendo un popular destino primaveral para los fanáticos de la serie.
El Horario del Fin de Semana
La primera práctica está programada para las 3:30 p.m. ET del viernes (FS2). La sesión se dividirá en tres partes, con todos los coches elegibles para practicar durante los primeros 40 minutos seguidos de dos segmentos de 12 minutos para reducir el tráfico.
La acción del sábado incluye la segunda práctica del fin de semana a las 11 a.m. ET (FS1) seguida de la clasificación para el NTT P1 Award a las 2:30 p.m. ET (FS1). La práctica previa a la carrera del domingo será a las 10 a.m. ET (FS2).
La carrera de 90 vueltas está programada para el domingo a la 1 p.m. ET en FOX, FOX One, la aplicación FOX Sports y INDYCAR Radio impulsada por OnlyBulls.
