Aproximadamente una quinta parte de los paneles solares presenta una degradación energética más rápida de lo previsto, según revelan investigaciones recientes. El problema se atribuye, en parte, a pequeñas grietas y otros defectos menores de fabricación que escapan a los controles de calidad.
Investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) esperan que un estudio exhaustivo de decenas de miles de sistemas solares a nivel mundial ayude a los fabricantes a mejorar sus productos y, por ende, a mantener la rentabilidad de las granjas solares.
Si bien la mayoría de los sistemas solares están diseñados para durar unos 25 años y cuentan con garantías que aseguran un rendimiento mínimo durante ese período, todos los paneles experimentan una pérdida gradual de potencia con el tiempo. El estudio de la UNSW observó una disminución promedio del 0,9% en el rendimiento del sistema cada año.
Sin embargo, algunos paneles sufren una degradación mucho más acelerada. Uno de cada cinco se deteriora 1,5 veces más rápido que el estándar, y uno de cada doce, dos veces más rápido. “Esto significa que, para algunos sistemas, su vida útil podría ser de tan solo 11 años”, señaló Yang Tang, estudiante de doctorado de la Escuela de Fotovoltaica e Ingeniería de Energías Renovables de la UNSW y coautor del estudio.
Aunque el clima cálido se ha relacionado con una disminución más rápida del rendimiento, este patrón de degradación acelerada se observa en todos los climas y regiones. Los investigadores atribuyen estos fallos repentinos o la rápida pérdida de eficiencia a la presencia de defectos menores, como microfisuras en las células, que inicialmente no causan problemas pero que eventualmente conducen a una pérdida significativa de rendimiento.
Otros paneles problemáticos presentan defectos mayores que no fueron detectados durante los controles de calidad o las pruebas, mientras que algunos experimentan una serie de problemas interrelacionados que resultan en un declive pronunciado.
Según la Dra. Shukla Poddar, también coautora del estudio, las prácticas actuales de pruebas de estrés no capturan la totalidad de las condiciones reales a las que están expuestos los sistemas solares. “Necesitamos comenzar a considerar diferentes estándares de prueba que nos ayuden a garantizar módulos más resistentes”, afirmó Poddar.
La rápida degradación de algunos sistemas fotovoltaicos en condiciones reales implica costos ocultos para los operadores de las granjas solares. Abordar los problemas de fabricación y pruebas será fundamental para su salud financiera, concluyeron los investigadores.
