Estaciones de servicio en zonas regionales de Australia están experimentando dificultades para reabastecerse de combustible debido a compras impulsivas que han duplicado e incluso triplicado la demanda en áreas como Barossa y Mildura, en un contexto de escalada de tensiones en Oriente Medio.
Ante la advertencia de un importante grupo automovilístico sobre un “ciclo vicioso” de conductores acumulando gasolina, el ministro de Energía, Chris Bowen, instó a la calma a los australianos, asegurando que el país no enfrenta una escasez de suministro de combustible.
En medio de informes sobre estaciones de servicio rurales sin existencias, algunos distribuidores regionales de combustible han señalado que la escasez se debe a que la gasolina al por mayor se reserva para la venta en las grandes ciudades.
“El mayor riesgo para la disponibilidad en Australia en este momento son las compras por pánico”, afirmó Bowen, señalando un “aumento masivo” en la demanda que ha visto las ventas de combustible aumentar un 238% en Adelaide Hills y Barossa, y un 100% en Mildura, Victoria.
“Por supuesto, los proveedores también tienen dificultades para satisfacer la demanda”.
En relación con los informes de que los agricultores están teniendo dificultades para conseguir diésel, Bowen declaró: “Puedo decirlo con claridad, las dificultades que están experimentando actualmente no se deben a la falta de combustible que llega a nuestro país, no se deben a la falta de combustible que llega a nuestro país”.
“Hemos recibido suministros en los últimos días. Supervisamos de cerca con la industria los barcos que se dirigen a Australia, y esos barcos siguen llegando”.
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Los comentarios de Bowen se produjeron después de que el distribuidor regional de combustible de Queensland, Bartranz Petroleum, declarara el martes que solo estaba recibiendo alrededor del 10% de su volumen habitual de combustible asignado desde Brisbane.
“Es frustrante escuchar a los ministros del gobierno decir que ‘no hay escasez’”, escribió Bartranz en las redes sociales. “Ya sea un problema de suministro o de distribución, el resultado para la Australia rural es exactamente el mismo: no podemos acceder al combustible”.
Con los precios de la gasolina aumentando hasta 25 centavos por litro en las principales ciudades desde el inicio de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, ha habido informes generalizados de personas que acumulan combustible por temor a que se vuelva aún más caro o se agote.
Peter Khoury, portavoz del grupo automovilístico NRMA, quien la semana pasada acusó a los minoristas de gasolina de especulación con los precios, dijo que las compras por pánico ahora están presionando el suministro, creando un ciclo vicioso que solo empeora la situación.
“Como australianos, podemos ayudar evitando las compras por pánico”, dijo. “Pero también estamos diciendo a las compañías petroleras que garanticen que las cadenas de suministro estén funcionando… comenzando desde la terminal”.
El gobierno celebró el martes por la tarde una reunión de emergencia de un grupo de trabajo rápidamente reunido que reunió a los principales representantes de los sectores agrícola, de transporte y de combustible, junto con cuatro ministros federales.
El grupo se comprometió a trabajar en conjunto para compartir información e identificar problemas emergentes, y en su primera reunión reconoció que, si bien ha habido algunas presiones en la cadena de suministro en las zonas regionales, el suministro de combustible del país se mantiene estable.
Peter Jones, director ejecutivo interino de la Motor Trades Association of Australia, dijo que algunas estaciones de servicio regionales y rurales simplemente no pueden reabastecer sus existencias lo suficientemente rápido para satisfacer el aumento de la demanda.
“Hay mucho combustible en el país, pero [está] diseñado para ser distribuido en circunstancias normales”, dijo Jones, quien también es el presidente de la Victorian Automotive Chamber of Commerce.
Jones dijo que las compras por pánico “realmente han cambiado la dinámica del mercado”, lo que se ha amplificado en el país debido al tiempo que lleva llevar el combustible allí, creando una situación grave para los agricultores que dependen del diésel.
“Es una tiranía de la distancia”, dijo. “Lo demás es… que algunas de las estaciones de servicio independientes se están quedando sin combustible porque si no tienen un contrato con una de las grandes compañías petroleras, es posible que estén al final de la lista cuando se trata de ser reabastecidas”.
Jones dijo que las estaciones de servicio independientes que tenían “acuerdos” con las grandes compañías petroleras para que les suministraran combustible, en lugar de contratos formales que exigieran un determinado volumen, es posible que no puedan solicitar un reabastecimiento como lo harían normalmente.
Instó a la gente a comprar combustible como lo haría normalmente y a ser respetuosa con el personal de las estaciones de servicio en medio de informes de algunos clientes que son abusivos o agresivos “cuando no hay combustible o los precios son mucho más altos de lo esperado”.
Jones dijo que una fuerte caída en el precio del petróleo crudo durante la noche fue prometedora, pero que intentar predecir cuánto durará el conflicto, y si los precios volverán a subir, era como “intentar lanzar dardos a un blanco en movimiento”.
La creciente fricción comunitaria en torno a la disponibilidad y el precio del combustible se produce cuando un analista de CBA dijo que la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán durará meses, no semanas.
El precio mundial de referencia del petróleo, Brent crude, se negoció a poco más de 70 dólares estadounidenses a finales de febrero, pero se disparó hasta los 118 dólares estadounidenses a principios de esta semana antes de que Donald Trump señalara un posible fin de la guerra al decir que los objetivos militares de Estados Unidos estaban “prácticamente completos”.
El precio del Brent crude cayó significativamente tras los comentarios del presidente estadounidense.
El petróleo se negoció a poco menos de 93 dólares por barril el martes por la tarde, según Bloomberg, un aumento de alrededor del 30% en marzo.
Madison Cartwright, analista sénior de geoeconomía de CBA, predijo que el conflicto “continuará escalando a partir de ahora, a pesar de los recientes comentarios” de Trump.
Eso significa que los australianos podrían tener que acostumbrarse a los precios del combustible muy por encima de los 2 dólares por litro, lo que elevaría la factura semanal de combustible del hogar promedio a un récord de 75 dólares, según el economista jefe de AMP, Shane Oliver.
