Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente una de cada 127 personas en todo el mundo presentaba un trastorno del espectro autista (TEA) en 2021. Se teoriza que el TEA es causado por una combinación de factores genéticos y ambientales, incluyendo el uso de ciertos medicamentos durante el embarazo. En septiembre de 2025, el gobierno de los Estados Unidos sugirió que tomar acetaminofén (también conocido como paracetamol) durante el embarazo podría contribuir al desarrollo del TEA en los niños. Esta sugerencia generó controversia, ya que el paracetamol se utiliza comúnmente para aliviar el dolor y la fiebre durante el embarazo, siendo considerado por el Servicio Nacional de Salud como el analgésico de primera elección para mujeres embarazadas. Además, la calidad de la revisión utilizada para justificar esta sugerencia fue cuestionada debido a la variabilidad de los datos y a las diferentes definiciones de variables de exposición y resultados en los estudios incluidos.
Para evaluar la validez de esta sugerencia, Francesco D’Antonio y sus colegas publicaron en enero de 2026 en The Lancet Obstetrics, Gynaecology, & Women’s Health un estudio de metaanálisis que midió la asociación entre la exposición al paracetamol durante el embarazo y el desarrollo del TEA. El estudio no encontró una asociación estadísticamente significativa entre la exposición al paracetamol durante el embarazo y el desarrollo del TEA.
El estudio realizó un metaanálisis utilizando bases de datos electrónicas (MEDLINE, Embase, la Biblioteca Cochrane y ClinicalTrials.gov) para analizar estudios publicados desde el inicio de las bases de datos hasta septiembre de 2025. Se incluyeron estudios con diseño de cohorte, información sobre la exposición al paracetamol en mujeres embarazadas (a través de la evaluación de biomarcadores/registros médicos o autoinformes), una definición explícita de los resultados primarios (y secundarios, si corresponde) diagnosticados mediante cuestionarios/registros médicos validados, estimaciones ajustadas que compararan los resultados del embarazo en mujeres que tomaron paracetamol versus aquellas que no lo hicieron, e información disponible sobre comorbilidades y tratamientos durante o antes del embarazo. Del proceso de selección, se eligieron ocho estudios con un tamaño de muestra conjunto de 339,040 participantes. No se encontró ninguna asociación estadísticamente significativa entre la exposición al paracetamol durante el embarazo y el riesgo de desarrollar TEA. Además, los metaanálisis de estudios con comparaciones entre hermanos, estudios con bajo riesgo de sesgo (según los criterios de Calidad en Estudios de Pronóstico) y estudios con un seguimiento de más de cinco años tampoco mostraron una asociación estadísticamente significativa entre la exposición al paracetamol durante el embarazo y el riesgo de TEA.
Este estudio de D’Antonio y sus colegas proporciona evidencia de que la exposición al paracetamol durante el embarazo no influye en el desarrollo del TEA en los niños, lo que indica que el paracetamol es seguro para usar durante el embarazo. Esto es beneficioso, ya que el paracetamol no solo alivia el dolor en las mujeres embarazadas, sino que también previene los efectos adversos de la fiebre alta y el dolor, que podrían afectar el desarrollo fetal.
Los epidemiólogos de GlobalData pronostican que en los 16 mercados principales (16MM: EE. UU., Francia, Alemania, Italia, España, Reino Unido, Japón, China, Australia, Brasil, Canadá, India, México, Rusia, Sudáfrica y Corea del Sur), los casos prevalentes diagnosticados de TEA en hombres y mujeres de todas las edades disminuirán de 14.0 millones de casos en 2026 a 13.5 millones de casos en 2034.
