Una nueva investigación publicada en la revista Nature revela que un grupo de homínidos extintos, parientes de la línea evolutiva humana, podría haber habitado un área geográfica mucho más extensa de lo que se pensaba.
Un fragmento de mandíbula de 2.6 millones de años perteneciente al género Paranthropus fue descubierto en la región de Afar, Etiopía, a aproximadamente 1000 kilómetros de los restos de esta especie encontrados hasta la fecha.
¿POR QUÉ ES IMPORTANTE?
Los Paranthropus se dividen en tres especies: P. robustus, P. boisei y P. aethiopicus. Estos homínidos, que comenzaron a caminar erguidos hace unos 2.7 millones de años, se caracterizan por sus mandíbulas y dientes de gran tamaño. De hecho, debido a estas características, en la comunidad científica se les conoce como el “Hombre Rompecascas”.
Hasta ahora, los fósiles de Paranthropus solo se habían encontrado en una zona comprendida entre el sur de Etiopía y el sur de África, con una datación entre 2.8 y 1.4 millones de años.
En 2019, durante excavaciones en la región de Afar, se halló un fósil de mandíbula inferior denominado MLP-3000. Se determinó que el fósil, de aproximadamente 2.6 millones de años de antigüedad, pertenecía a un individuo de edad avanzada y que presentaba características dentales y óseas propias de Paranthropus.
Los investigadores señalan que este hallazgo sugiere que Paranthropus pudo adaptarse a diferentes hábitats y no dependía de condiciones ambientales específicas.
TRES GRUPOS DE HOMÍNIDOS COEXISTIERON
Con este nuevo fósil, se ha descubierto que al menos tres géneros diferentes de homínidos convivieron en la región de Afar entre hace 2.8 y 2.5 millones de años.
Sin embargo, los investigadores indican que aún no se sabe si estos grupos interactuaron directamente entre sí.
Carol Ward, bióloga antropológica de la Universidad de Missouri, que no participó en el estudio, recordó que, si bien hoy en día solo existe una especie humana, la diversidad de homínidos persistió durante millones de años y continuó hasta la extinción de los Neandertales y los Denisovanos.
En su análisis, Ward escribió: “Ya no se puede defender la idea de que la evolución humana avanzó en una sola línea y de forma aislada de otras especies”.
