Hace algunas semanas, el ‘Mapa del Parkinson’ fue noticia, resultado de una investigación de Utrecht. El Parkinson es una enfermedad cerebral en la que se deterioran las células nerviosas que producen dopamina, lo que provoca problemas de movimiento y pensamiento. El nuevo mapa muestra, en colores ascendentes, el grado en que la enfermedad está presente en los Países Bajos, con diferencias sorprendentes.
La forma de la mancha negra es inconfundible: Wageningen
El Parkinson es más común en Groningen y Friesland, y menos en Zelanda y Limburg. Esto conduce a nuevas perspectivas sobre qué factores ambientales juegan un papel en el desarrollo de la enfermedad.
Quizás no lo hayas notado, pero hay algo extraño con este mapa. El color más oscuro, que representa la mayor intensidad de casos de Parkinson, aparece exactamente una vez en todo los Países Bajos. La forma de la mancha negra es inconfundible: Wageningen. En este sentido, estamos en una posición única.
Ninguno de los periódicos (NRC, Trouw, Volkskrant) notó o mencionó este hecho sorprendente, por lo que no sabemos a qué debemos este dudoso honour. Le pregunté a los investigadores, pero tampoco pudieron explicar por qué Wageningen tiene ‘más casos de enfermedad de lo esperado’. Solo mostraron agrupaciones geográficas basadas en registros de mortalidad, reclamaciones de seguros médicos, datos de hospitales y medicamentos, pero no pudieron concluir sobre posibles causas. ‘También hay que tener en cuenta que el tiempo de incubación puede ser de décadas, por lo que aquellos que tienen la enfermedad en Wageningen, quizás la hayan contraído en otro lugar’.
Por lo tanto, tendremos que especular por nuestra cuenta. La investigación no muestra una relación clara con los pesticidas, la contaminación del aire o los metales pesados, pero los investigadores mencionan otros factores. Las personas con un mayor estatus socioeconómico corren más riesgo: quizás estamos demasiado educados, demasiado ricos o demasiado sociales. Los hombres corren casi el doble de riesgo que las mujeres: ¿tenemos un problema de equilibrio de género? El riesgo aumenta con la edad: quizás nos estemos haciendo demasiado viejos. ¿O la universidad atrae desproporcionadamente a estudiantes y personal de áreas de alto riesgo? Quizás simplemente tenemos muy poca dopamina en nuestro sistema y deberíamos ser un poco más adictos, ya que eso produce dopamina. ¿O hay una selección natural en Wageningen para tener una mala memoria?
Sjoukje Osinga (58) es profesora asistente en Tecnología de la Información. Canta como alto en el coro de cámara de Wageningen Musica Vocale, tiene tres hijos estudiantes y disfruta observando aves con su esposo en los Binnenveldse Hooilanden.
