Vinnie Pasquantino, jugador de los Kansas City Royals, siente un fuerte vínculo con sus raíces. Su abuelo, Denny, no deja de preguntarle sobre Italia, demostrando un interés que va más allá de su carrera en las Grandes Ligas.
El abuelo Pasquantino está obsesionado con la Azzurri, el equipo nacional italiano, y bombardeó a su nieto con preguntas sobre el inicio del torneo, a pesar de que Vinnie aún tenía juegos de pretemporada. Incluso le preguntó dónde se jugarían los partidos, creyendo que serían en Italia y no en Houston.
Para muchos jugadores en el Clásico Mundial de Béisbol (WBC), el torneo representa una oportunidad para honrar su lugar de origen. Para jugadores como Pasquantino, nacido en Estados Unidos (Richmond, Virginia), pero jugando para otro país, es una forma de conectar con su historia familiar.
“Puede sonar egoísta, pero es una oportunidad única para jugar por el nombre en la espalda”, afirmó Pasquantino. “No me refiero a mí mismo, sino a jugar por mi familia, por mi herencia y sentirnos orgullosos de ello.”
Rowdy Tellez was born in Sacramento, but he’s representing Mexico, where his grandfather had a distinguished playing career. (Christian Petersen / Getty Images)
Pasquantino no es el único caso. Aaron Nola, el as de Italia, nació en Baton Rouge, Louisiana. Antes de que Roman Anthony se uniera al equipo de Estados Unidos, Pasquantino intentó reclutarlo para que se uniera a Italia.
El equipo italiano cuenta con 21 jugadores con experiencia en las Grandes Ligas que nacieron en Estados Unidos, el número más alto de cualquier equipo fuera de Estados Unidos. Hay muchos otros ejemplos en todo el WBC. Austin Wells, nacido en Scottsdale, Arizona, representará a la República Dominicana, ya que su madre, Michelle, es dominicana. Manny Machado, nacido en Miami, jugó para Estados Unidos en los Juegos Panamericanos Sub-18, pero ha elegido representar a la República Dominicana en 2017, 2023 y en este torneo para honrar a su abuelo fallecido. Ahora es el capitán del equipo. Desde Stuart Fairchild en Taiwán hasta Jahmai Jones en Corea, la mayoría de los equipos en el torneo cuentan con al menos un jugador nacido en Estados Unidos con experiencia en las Grandes Ligas.
Nolan Arenado (Newport Beach, California), quien representó a Estados Unidos cuando ganaron el torneo en 2017, ahora honra a su madre jugando para Puerto Rico, siguiendo el consejo de Kiké Hernández.
Para Rowdy Tellez, su participación en el Clásico Mundial de Béisbol nunca fue una duda. Su abuelo, Greg, fue una leyenda del béisbol mexicano, y otros miembros de su familia también destacaron en el deporte. “Poder tener nuestro nombre en la espalda de la camiseta y representarlos, así como a México, significa mucho para mí”, dijo Tellez (Sacramento). “Somos muy orgullosos mexicanos. No lo ocultamos. Así que creo que es algo muy especial. Y para mí, haber nacido aquí en Estados Unidos, siempre he dicho que soy mexicano. Siempre me ha encantado ser mexicano. La gente me considera estadounidense. Yo siempre digo que siempre representaré a México.”
Para Taijuan Walker (Shreveport, Louisiana), representar a México significa una conexión con una abuela a la que el veterano no conoció completamente. “Para mí, se remonta a mi abuela”, dijo Walker. “Ella murió cuando era joven… (y) nunca tuvo la oportunidad de verme jugar al béisbol. Nunca tuve la oportunidad de aprender sobre ese lado de mi familia de ella. Así que para mí, representarla y honrar su memoria es especial.” Cuando le contó a su madre sobre la oportunidad de participar con México por primera vez en 2023, “Ella lloró, mis tías y mis tíos, todos lloraron”.
En el WBC, es común que los jugadores elijan representar su linaje en lugar de su lugar de nacimiento. Cada torneo desde su inicio en 2006 ha tenido múltiples equipos con jugadores nacidos en Estados Unidos en sus plantillas. La situación no es tan polémica como el caso de Eileen Gu, nacida en San Francisco, que ganó una medalla de oro olímpica para China.
Los requisitos de elegibilidad lo permiten e incluso lo fomentan para obtener las mejores plantillas posibles para el evento. Para calificar, un jugador debe ser ciudadano del país, ser residente legal permanente, haber nacido en el país, tener al menos un padre nacido en el país o tener suficiente documentación que demuestre que se le otorgaría la ciudadanía o un pasaporte del país.
Esto ha abierto puertas a los jugadores que desean participar. Logan Allen (West Palm Beach, Florida) conoció a su padre mientras estaba destinado en Panamá. La oportunidad de representar a su madre, Caron, y a su país de origen le brindó una oportunidad valiosa. Austin Bergner (Boca Raton, Florida), un jugador de ligas menores de los Detroit Tigers, no estaba seguro de ser elegible para jugar para el equipo colombiano de su madre hasta que su compañero de equipo Rio Gomez (Miami, Florida) le dio un empujón.
“Ha sido genial”, dijo Bergner. “No necesariamente entiendo todo lo que está pasando, pero me gusta pretender que sí.”
La experiencia de Bergner con la barrera del idioma no es inusual en el WBC. El equipo mexicano tiene 13 jugadores nacidos en Estados Unidos y con experiencia en las Grandes Ligas, y el cuerpo técnico de Benji Gil dará instrucciones tanto en español como en inglés para asegurarse de que todos estén en la misma sintonía.
“Todos se gastan bromas”, dijo Tellez. “Algunos tienen un español no tan bueno, otros no tienen un inglés tan bueno, pero simplemente se gastan bromas y se ayudan mutuamente. No hay momentos incómodos”.
Pasquantino quiso verificar su elegibilidad para participar cuando el equipo italiano lo contactó por primera vez para el WBC de 2023. Eso significó investigar su historia familiar y visitar Italia.
“Bebí mucho vino”, dijo Pasquantino. “Hice lo que hacen los italianos”.
La misión también reveló algo más. Hoy en día, la carrera de Pasquantino en las Grandes Ligas ocupa el primer lugar en cualquier búsqueda de Google de su apellido. Eso reemplazó a Pasquantino v. Estados Unidos, un caso que juzgó a David y Carl Pasquantino por intentar evadir impuestos y contrabandear alcohol a Canadá.
Como dijo un ícono italoamericano, “Es un estereotipo y es ofensivo”. Pero en el caso de Pasquantino…
“Hemos tenido algunos problemas con la ley”, dijo Pasquantino, “como cualquier buen italiano. Así que ahí estamos”.
— Sahadev Sharma, Zack Meisel y Chad Jennings de The Athletic contribuyeron a este informe
