Ha habido cambios en la cima de la jerarquía de la NFL esta temporada, pero habrá una dosis de familiaridad en el Super Bowl LX.
Los New England Patriots vencieron a los Denver Broncos 10-7 en el Campeonato de la AFC, regresando al Super Bowl mucho antes de lo esperado. New England había tenido un récord de 8-26 en las dos temporadas anteriores, pero la llegada del entrenador Mike Vrabel y la ascensión del quarterback en su segundo año, Drake Maye, los colocaron de vuelta en el Super Bowl por la mejor marca de la NFL, la número 12.
Los Seattle Seahawks superaron a los Los Angeles Rams 31-27 en el Campeonato de la NFC para asegurar una revancha del Super Bowl XLIX, famoso por la intercepción del cornerback Malcolm Butler a Russell Wilson en la línea de gol para asegurar la victoria de los Patriots por 28-24. Aunque Seattle tuvo la mejor defensa anotadora de la NFL esta temporada, el partido del domingo demostró que también puede ganar un duelo de ofensivas.
Los Patriots tienen seis victorias en el Super Bowl, y los Seahawks tienen una.
Los Patriots han ganado 16 de sus últimos 17 partidos, superando un inicio de temporada de 1-2. Se hicieron con el título de la AFC Este, arrebatándoselo a los Buffalo Bills, que habían ganado cinco seguidos, y clasificándose para los playoffs por primera vez en cuatro años.
Aunque se cuestionó la legitimidad de los Patriots como contendientes después de enfrentarse al calendario más fácil de la NFL durante la temporada regular (un porcentaje de victorias combinado del oponente del 391%), disiparon cualquier duda con su recorrido en los playoffs. Comenzaron con una victoria de 16-3 sobre los Los Angeles Chargers en la ronda de comodines y luego derrotaron a los Houston Texans 28-16 en la ronda divisional antes de ir a Denver y aferrarse a la victoria en una batalla defensiva. Los Patriots habían perdido sus cuatro partidos de playoffs anteriores en Mile High.
Maye, un candidato al MVP de 23 años, lideró la liga con un porcentaje de finalización del 72.0% durante la temporada regular, y se ubicó tercero con 31 pases de touchdown y cuarto con 4,394 yardas. También corrió para 450 yardas y cuatro touchdowns, aunque Maye fue capturado 47 veces, la cuarta mayor cantidad en la NFL. Los números no han sido tan llamativos en los playoffs, pero Maye ha sido un factor determinante con jugadas oportunas, incluyendo una carrera de touchdown de 6 yardas y una carrera de 28 yardas que condujo a un gol de campo contra los Broncos.
En tres partidos de playoffs en general, Maye ha completado 43 de 77 pases (55.8 por ciento) para 533 yardas, cuatro touchdowns y dos intercepciones, junto con 141 yardas terrestres y un touchdown, aunque cabe destacar que los Patriots se enfrentaron a tres de los cinco mejores equipos en defensa total. Combatieron condiciones ventosas durante sus dos partidos en Foxboro antes de una tormenta de nieve en las Montañas Rocosas.
Maye se mantuvo limpio con el balón a pesar de ser capturado cinco veces más contra los Broncos. Eso fue fundamental cuando los Patriots cerraron la victoria, pero también fue una gran preocupación después de que recibió 10 capturas, perdió seis balones (perdiendo tres) y lanzó dos intercepciones en sus dos primeras victorias en los playoffs.
La defensa de los Patriots ha jugado como una unidad con algo que demostrar, y eso es propio de una unidad entrenada por Vrabel. Vrabel, quien jugó cuatro Super Bowls con los Patriots como linebacker, renovó un grupo que estaba retrocediendo en el último año del entrenador Bill Belichick y empeoró en la única temporada de Jerod Mayo.
Los Patriots permitieron el cuarto menor número de puntos en la liga esta temporada después de clasificarse 22º en 2024 y 15º en 2023. Han permitido un promedio de 8.7 puntos por partido de playoffs.
New England se enfrentará a una prueba aún mayor contra los Seahawks. El entrenador Mike Macdonald también lideró una notable transformación en Seattle, y la plantilla está repleta de jugadores cuyos estilos se alinean con los suyos. En su segunda temporada, los Seahawks, que no habían ganado un partido de playoffs en seis años, reclamaron su primer título de la NFC Oeste desde 2020 y avanzaron al Super Bowl al derrotar a sus rivales de división, los San Francisco 49ers y los Rams, para llegar al partido de campeonato.
Los Seahawks tuvieron un récord de 10-7 en la primera temporada de Macdonald, y fueron aún mejores este año como el equipo mejor clasificado de la conferencia. Han ganado nueve seguidos y 13 de 14, y los Seahawks emergieron como verdaderos contendientes en la Semana 16 con una victoria de 38-37 sobre los Rams en uno de los mejores partidos del año.
Aunque los Seahawks permitieron la menor cantidad de puntos en la NFL durante la temporada regular, también anotaron el tercer mayor número. El quarterback Sam Darnold continuó con su carrera en ascenso, completando el 67.7 por ciento de sus pases para 4,048 yardas, 25 touchdowns y 14 intercepciones durante la temporada regular. El receptor abierto Jaxon Smith-Njigba tuvo 119 recepciones para un máximo de liga de 1,793 yardas junto con 10 touchdowns. Darnold aún no ha lanzado una intercepción en los playoffs.
Defensivamente, se clasificaron terceros contra la carrera durante la temporada regular, sextos en robos de balón (25) y séptimos en capturas (47).
Esa defensa tendrá que ser una fuerza una vez más si quieren salir victoriosos en el segundo enfrentamiento de Super Bowl entre estas franquicias.
