Una nueva investigación realizada en la República Democrática del Congo ha revelado el perfil anatómico y conductual de una especie capaz de realizar proezas atléticas sorprendentes.
Se trata del pez shellear (Parakneria thysi), un pequeño ejemplar del tamaño de un fideo ziti que posee la asombrosa capacidad de escalar cascadas de hasta 15 metros (50 pies) de altura. Este fenómeno ocurre en las cataratas Luvilombo, situadas en la cuenca superior del río Congo, donde miles de estos peces emprenden una migración vertical durante las grandes inundaciones de la temporada de lluvias.
Pacifique Kiwele Mutambala, estudiante de doctorado en la Universidad de Lubumbashi y autor principal del estudio publicado en Scientific Reports, explicó que el secreto de esta habilidad reside en sus aletas. Estas cuentan con estructuras microscópicas unicelulares denominadas “petit crochet” (pequeños ganchos), que proporcionan la fricción necesaria para adherirse a las paredes rocosas.
El proceso ocurre generalmente al atardecer, cuando los peces se desplazan hacia las zonas húmedas a los costados del flujo principal de la cascada. Al presionar sus aletas contra la roca y mover la cola, logran ascender verticalmente, un comportamiento que, según Mutambala, es “más allá de la imaginación”.
Este descubrimiento es fundamental para la biodiversidad y la conservación de la región. Los investigadores advierten que la construcción de presas o la desviación del suministro de agua para riego podrían poner en riesgo la supervivencia de la especie al bloquear sus rutas de migración vertical.
(Image credit: Pacifique Kiwele Mutambala)
