La fase de grupos del Mundial 2026 comienza a tomar forma, y ya se delinean los posibles escenarios más desafiantes para las selecciones. Analizamos las peores combinaciones posibles para Inglaterra, Escocia, Estados Unidos y Australia, basándonos en la composición de los bombos y las restricciones existentes.
El peor escenario para Inglaterra
Croacia, actualmente el rival más complicado del bombo 2 (posición 10 en el ranking FIFA), ha alcanzado la final y las semifinales en las últimas dos Copas del Mundo. Sin embargo, la limitación de dos equipos europeos por grupo implica que, de emparejarse con los croatas, Inglaterra perdería la oportunidad de enfrentarse a Noruega de Erling Haaland (bombo 3) o Italia (bombo 4), siempre y cuando los italianos superen las eliminatorias de marzo.
El peor escenario posible, considerando los equipos ya clasificados, sería un grupo con Croacia, Panamá y Jordania. Por fuera de Europa, la República Democrática del Congo, también en las eliminatorias, es el equipo mejor posicionado en el bombo 4. Ghana podría ser el rival no europeo más complicado, aunque Cabo Verde, situado cuatro puestos por encima en el ranking, les derrotó en la Copa Africana de Naciones el año pasado.
El peor escenario para Escocia
Para Escocia, el peor sorteo sería España (número 1 del mundo) del bombo 1 y Marruecos (posición 11) del bombo 2, o Argentina (segundo en el ranking) junto con Croacia, ya que la suma de sus posiciones en el ranking es la misma. La posición de Escocia en el bombo 3 les impide enfrentarse a Noruega. En términos generales, preferirían enfrentarse a Canadá, México o Estados Unidos antes que a cualquier otro equipo del bombo 1. En cuanto al bombo 4, la situación es similar a la de Inglaterra.
El peor escenario para Estados Unidos
Como anfitriones, Estados Unidos evitará a los nueve primeros del ranking mundial. Con opciones abiertas desde el bombo 2 (sin equipos de Concacaf), el escenario más complicado podría ser emparejarse con Marruecos (o Colombia o Uruguay) y luego con Noruega del bombo 3. El equipo de Mauricio Pochettino no se enfrentará a Panamá, el segundo mejor equipo del bombo 3 según el ranking, lo que podría ser una ventaja considerando que Panamá ha ganado cuatro de sus últimos seis encuentros. Estados Unidos probablemente querrá evitar a uno de los equipos europeos en las eliminatorias y no podrá estar en un grupo con los equipos de las eliminatorias intercontinentales, ya que un país de su confederación podría ganar.
El peor escenario para Australia
Argentina del bombo 1 y Noruega del bombo 3 serían una combinación indeseable para Australia, aunque eliminaría la posibilidad de enfrentarse a un equipo europeo del bombo 4. Jordania, el equipo mejor clasificado del bombo 4, queda descartado al ser de la misma confederación asiática que Australia. Una alternativa desfavorable sería Argentina, uno de los equipos no europeos en los puestos 30 del bombo 3 (Panamá, Egipto, Argelia y Paraguay) y un ganador de las eliminatorias europeas. Cabo Verde, Ghana y potencialmente la República Democrática del Congo también son rivales a tener en cuenta en el bombo 4. El historial de Australia contra Nueva Zelanda sugiere que no habría temor, a pesar de ser un derbi.
¿El grupo de la muerte?
Las eliminatorias europeas de marzo determinarán quién del bombo 4 será el más temido. Si Italia se clasifica, pocos querrán enfrentarse a ellos, a pesar de su reciente historial de clasificación. Por ahora, Ghana es quizás el rival más complicado del bombo 4. En el bombo 3, Noruega será una preocupación para cualquiera. El bombo 2 es una mezcla ecléctica de cinco continentes, incluyendo a Ecuador y Marruecos, que derrotó a España y Portugal en el último Mundial. Teóricamente, Argentina, Marruecos, Italia y Noruega podrían coincidir en el mismo grupo, lo que reuniría a los equipos número 2, 11, 12 y 29 del mundo. Sin embargo, no hay que olvidar que los ocho mejores terceros clasificados avanzarán a la fase eliminatoria, reduciendo el riesgo y la emoción.
¿Oportunidades más favorables?
La expansión del torneo a 16 equipos más significa que muchos equipos de menor rango se han clasificado. Australia parece el rival más accesible del bombo 2. Sudáfrica es el equipo de menor rango en el bombo 3, pero Arabia Saudí, Qatar y los debutantes Uzbekistán no causarán escalofríos. Los otros debutantes, Jordania, Cabo Verde y Curazao, están en el bombo 4. Haití y Nueva Zelanda son los equipos de menor rango que están seguros de su clasificación.
Finalmente, cabe destacar el posible interés geopolítico. Las políticas divisivas de Donald Trump han generado tensiones con varios países, pero Irán es el que más preocupa. Trump firmó una orden ejecutiva en junio prohibiendo la entrada a ciudadanos iraníes a Estados Unidos, pero esto no se aplicará a los jugadores, entrenadores o personal de apoyo. Haití también estaba en esa lista. Un enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán sería un evento con gran carga política, especialmente si se celebrara en Los Ángeles, donde reside la mayor diáspora iraní de Estados Unidos.
