Hay mucho de Mara, la protagonista de Perfect Tides: Station to Station, con lo que me identifico. Como yo, se ha mudado recientemente a una ciudad, simplemente llamada “La Ciudad”, desde un lugar remoto, y como yo, es una escritora apasionada. Pero estos detalles biográficos no son lo importante; es la forma en que el juego la retrata, con una escritura increíblemente aguda, lo que me hace sentir incómodamente reflejada. Hay muchos personajes en los medios que son torpes o socialmente ansiosos, pero pocos están dibujados con tanta precisión.
Este juego de apuntar y hacer clic es minimalista en sus mecánicas. Consiste principalmente en conversaciones, interrumpidas por algunos puzles, interacciones con objetos y minijuegos. Esto no es una queja: es en las conversaciones con los demás donde el juego realmente brilla, porque es así como llegamos a conocer a Mara. Y ella es un retrato tan realizado y resonante de una persona que me encontré buscando en qué nos diferenciábamos como una forma de evitar pasar todo el tiempo en la introspección. Me enorgullezco, por ejemplo, de nunca haber tenido un novio terrible. En esto, seguramente, podría encontrar una superioridad reconfortante sobre este pobre personaje de videojuego.
La dinámica de la relación de Mara con su pareja, controladora, mayor que ella y que vive a distancia, está esbozada con una reflexión narrativa y mecánica. En una conversación, una barra de salud aparece repentinamente, y debes navegar por una conversación particularmente difícil sin perder todos tus corazones, algunos de los cuales solo se obtienen si has dedicado tiempo a cultivar otras conexiones. Es una de las muchas metáforas ingeniosas, y combinada con la inteligente escritura momento a momento, condujo a un momento particularmente notable, que me arrancó un “¡por el amor de Dios!” en la vida real.
Fue entonces cuando me sumergí por completo en Station to Station. Pensé que lo había entendido. La entrañable Mara y sus relaciones complicadas que podía usar como un amortiguador simplificador entre nosotras. Pero el juego no se conformaba con la simplicidad.
Aparte de la conversación, la otra mecánica importante es la escritura de Mara. Estas se manifiestan en tareas escolares, publicaciones en blogs invitados y, en un momento realmente bajo para Mara, una publicación demasiado involucrada en un foro, y deberás combinar temas para completar la pieza en cuestión. Estos temas incluyen la ciudad, la música y el sexo, y suben de nivel a medida que hablas con la gente y experimentas el mundo. Es una representación simple pero efectiva de cómo funciona la escritura: aprendes cosas a través de la vida y luego combinas ideas en algo nuevo y expresivo, con suerte.
Hay una pieza que funciona de manera diferente. Mara escribe una historia que es claramente una alegoría velada de su propia vida, y una tutora le da una crítica relativamente dura. Durante el resto del juego, la historia se cierne en su mente. No puedes solucionarlo simplemente combinando un pensamiento que tu amigo tuvo sobre películas y tus propias reflexiones sobre la muerte causadas por tu abuela enferma. Pero cada uno de esos podría ayudar un poco a medida que lo desmenuzas poco a poco. Sin entrar en detalles sobre mis propias experiencias recientes con la escritura, basta con decir que Station to Station me había clavado una vez más. Hice que Mara trabajara en ello siempre que podía, recordándome mi propio proyecto estancado y la confianza necesaria para esperar y abordarlo lentamente.
En este punto del juego, está claro que el mencionado compañero no es el único problema de Mara. De hecho, la mayoría de sus interacciones con otros personajes están marcadas de alguna manera. ¡Yo, por mi parte, simplemente no me involucraría con estas personas! Pero, de nuevo, el juego se resiste a la simplicidad. Aunque siempre presenta dinámicas interpersonales dañinas con honestidad y sin excusar el mal comportamiento, se niega rotundamente a la idea de aislarse para evitarlas. Porque te perderías demasiado. Demasiada alegría, demasiada conexión, demasiado potencial.
En una de las pocas conversaciones del juego que se sienten puramente sencillas y productivas, un personaje le dice a Mara: “Simplemente tienes que arriesgarte con alguien y ver qué pasa”. Station to Station argumenta, una y otra vez, que estar abierto a los demás, a pesar del riesgo de incomodidad y de no ser tratado bien, vale la pena. Mara es ingenua y no es muy buena para saber lo que quiere, y mucho menos para pedirlo. Y sí se lastima. Pero también vive una vida mucho más hermosa cuando no se cierra a las experiencias y a las personas. Afronta las consecuencias, y a través de esto aprende, crece y florece. Mi reacción instintiva de superioridad al evitar las situaciones se convierte de repente en la grieta por la que Station to Station ha clavado sus garras en mí. Estaré pensando en ello durante mucho tiempo.
Hay mucho más de lo que podría hablar, como los múltiples interludios musicales excelentes, o las exageradas animaciones que se sienten genuinamente expresivas y, al mismo tiempo, consistentemente cómicas. Incluso podría quejarme amargamente de algunos de los puzles ambientales incidentales y de cómo frenan la historia a un alto repentino si te pierdes un pequeño punto de interacción. Pero lo que me mantuvo pensando en el juego mucho después de los créditos fue su honestidad emocional y la honestidad emocional que me exigió mientras lo jugaba.
Después de jugar, estuve rumiando durante un par de días, pensando en Mara, en mí misma y en una sesión de karaoke particularmente memorable. Y entonces me di cuenta: nunca terminé de reescribir la historia de Mara. No importaba lo importante que me pareciera en el momento, resultó ser mucho menos crucial que Mara y yo nos abriéramos y aceptáramos las consecuencias, buenas y malas.
Perfect Tides: Station to Station ya está disponible para PC.
