A menudo se piensa que enfermedades como la peste, la lepra y la sífilis han desaparecido, pero la realidad es que siguen existiendo y, en algunos casos, se presentan incluso en países como Alemania.
La sífilis y su aumento de casos
En Alemania, se registraron alrededor de 9,500 casos de sífilis en 2024, lo que representa un nuevo máximo. Esta enfermedad de transmisión sexual es causada por la bacteria Treponema pallidum.
La lepra o enfermedad de Hansen
La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es una infección crónica provocada por las bacterias Mycobacterium leprae o Mycobacterium lepromatosis. Esta afección puede causar daños en los nervios, el tracto respiratorio, la piel y los ojos.
El daño nervioso puede resultar en la pérdida de la nocicepción (la capacidad de sentir dolor), lo que puede derivar en la pérdida de partes de las extremidades debido a infecciones o lesiones repetidas en heridas que no se perciben. Asimismo, una persona infectada puede experimentar debilidad muscular y pérdida de la visión.
En cuanto a su transmisión, la lepra se propaga entre personas mediante un contacto estrecho, probablemente a través de la tos o el contacto con fluidos nasales de alguien infectado. Sin embargo, posee una baja patogenicidad, ya que el 95% de las personas expuestas a M. Leprae no desarrollan la enfermedad. Es importante señalar que la lepra no se transmite por contacto sexual ni durante el embarazo al feto.
Los síntomas pueden manifestarse en el plazo de un año o tardar 20 años o más en aparecer. Existen dos tipos principales de la enfermedad: paucibacilar y multibacilar, que se diferencian por la cantidad de bacterias presentes. El tratamiento se realiza mediante una politerapia con medicamentos como rifampicina, dapsona y clofazimina. Se estima que se producen 200,000 casos anualmente.
Otras enfermedades persistentes
Además de la sífilis y la lepra, otras enfermedades como la peste y la poliomielitis continúan existiendo. Algunas de estas patologías siguen cargando con estigmas antiguos, mientras que otras han caído en el olvido del público general.
