Una nueva investigación de la Universidad de Arizona sugiere que la exposición a pesticidas agrícolas, incluso antes del embarazo, podría estar relacionada con problemas de salud en los recién nacidos. El estudio, publicado en el Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, plantea interrogantes sobre el impacto de los productos químicos utilizados en la agricultura en la salud de las futuras generaciones.
La investigación encontró una asociación entre la exposición durante la preconcepción a ciertos pesticidas – particularmente organofosforados, piretroides y carbamatos – y puntuaciones de Apgar más bajas. La puntuación de Apgar, que se mide en los primeros cinco minutos después del nacimiento, es un indicador importante de la salud del bebé y está fuertemente correlacionada con su desarrollo a largo plazo.
El estudio, liderado por la Universidad de Arizona y con la colaboración de investigadores de la Harvard Chan School of Public Health y la UCLA Fielding School of Public Health, analizó registros de uso de pesticidas y certificados de nacimiento del estado de Arizona. Arizona es uno de los dos estados en los EE. UU. Que mantiene registros de uso de pesticidas, que incluyen información detallada sobre los productos químicos utilizados, los cultivos y las plagas.
“Los pesticidas están diseñados para ser tóxicos, y a menudo los mecanismos biológicos que afectan a los insectos y las malezas también están presentes en los humanos”, explicó Melissa Furlong, profesora asistente de la Mel and Enid Zuckerman College of Public Health y autora principal del estudio. “Tienen efectos biológicos demostrables en la salud humana.”
Audrey Yang, estudiante de posgrado de la College of Medicine – Tucson y primera autora del estudio, señaló que lo novedoso de esta investigación es la identificación del período de preconcepción como un posible momento de sensibilidad a la exposición a pesticidas.
Si bien el estudio encontró una fuerte correlación, no establece de manera definitiva que la exposición a pesticidas durante la preconcepción y el embarazo perjudique la salud de los recién nacidos. Sin embargo, el equipo de Furlong planea analizar registros de Medicaid en Arizona para determinar si esta asociación se relaciona con trastornos del neurodesarrollo en la infancia.
Furlong enfatizó la importancia de recopilar más datos sobre los efectos en la salud de los ingredientes específicos de los pesticidas para regular su uso de manera que se mejore la salud materna e infantil. Aclaró que no se trata de prohibir todos los pesticidas, sino de implementar iniciativas legislativas o políticas más integrales para aquellos ingredientes que causan más daño.
Desde el punto de vista clínico, Yang destacó la importancia de que los pacientes compartan su historial de exposición ambiental con sus médicos. “Si cree que ha estado expuesto a pesticidas, es información importante que debe compartir con su médico”, afirmó.
Con el apoyo del Southwest Environmental Health Science Center, el grupo de Furlong está trabajando para crear conciencia entre los médicos sobre los efectos de los pesticidas en la salud, educar a los pacientes que viven en áreas agrícolas con mayor exposición y alentar a las mujeres embarazadas a evitar el uso de pesticidas durante el embarazo.
Furlong también compartió algunas recomendaciones para reducir la carga de pesticidas en los hogares cercanos a áreas agrícolas, como aspirar y desempolvar regularmente, usar felpudos y evitar entrar a casa con los zapatos puestos. Para quienes utilizan agua de pozo, puede ser beneficioso utilizar filtros de agua y cambiar los filtros de aire al menos una vez al mes durante las temporadas de fumigación.
En cuanto a los pesticidas de uso residencial para controlar malezas y mosquitos, Furlong recomendó verificar que los productos no contengan ingredientes como beta-ciflutrina, cipermetrina, esfenvalerato y fenpropatrina, ya que se asociaron con puntuaciones de Apgar más bajas en el estudio. “Lo más importante es evitar el uso de insecticidas en interiores durante el embarazo”, concluyó Furlong.
