En el episodio 52, Krijn Soeteman y Diederik Jekel abordan dos cuestiones fundamentales. Primero, analizan qué son exactamente los PFAS y por qué son tan persistentes. Posteriormente, se adentran en el origen de la Tierra y nuestro sistema solar.
Diederik explica que los PFAS no son una única sustancia, sino una extensa familia de sustancias polifluoroalquílicas y perfluoroalquílicas. La clave reside en el flúor: el enlace carbono-flúor es excepcionalmente estable, lo que hace que los PFAS sean prácticamente inertes al agua y a las grasas. Precisamente por esta razón, se utilizaron masivamente durante décadas en el teflón, papel de horno, revestimientos anti-manchas, Gore-Tex, envases de comida rápida y espumas extintoras. El problema, sin embargo, no se hizo evidente hasta que los métodos de medición se volvieron más sensibles y se comprendió que los PFAS se acumulan tanto en los organismos vivos como en el medio ambiente.
La buena noticia es que un grupo de investigación japonés está utilizando nanocristales de óxido de zinc que “acumulan” la luz ultravioleta para proporcionar a los electrones la energía suficiente para romper los enlaces C-F. Incluso el PFOS, una de las variantes más persistentes, puede ser degradado de esta manera. El principal desafío sigue siendo la escalabilidad: los PFAS a menudo están incrustados en materiales, lo que dificulta el contacto entre el catalizador y la contaminación.
La segunda parte de la serie evolutiva se centra en el lienzo de la vida: la Tierra. Discuten por qué el sistema solar tiene solo 4.600 millones de años, cómo una onda de choque de una supernova (detectable a través de rastros de aluminio-26 en meteoritos) pudo haber iniciado su formación y cómo una nube en contracción se convierte en un disco protoplanetario plano. A través de la acumulación de partículas de polvo y la “acreción de guijarros”, se forman planetesimales, seguidos posteriormente por grandes impactos como el de Theia, que probablemente formó la Luna. La Tierra primitiva, el Hadeano, tenía una atmósfera densa y sin oxígeno y se enfrió más rápidamente de lo que se pensaba, con océanos que surgieron alrededor de hace 4.400 millones de años.
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