El futuro de dos torneos emblemáticos del PGA Tour, el CJ Cup Byron Nelson y el Charles Schwab Challenge, pende de un hilo ante los cambios que se avecinan en el circuito. Jon Drago, director del torneo Byron Nelson, lo describe como “una historia de dos torneos”.
Por un lado, el torneo cuenta con una sede, TPC Craig Ranch, que acaba de someterse a una renovación multimillonaria a cargo de la leyenda Lanny Wadkins, y un campeón defensor, Scottie Scheffler, número uno del mundo y un héroe local. Sin embargo, Drago y su patrocinador principal, el Salesmanship Club de Dallas, aún no tienen confirmada la fecha para 2027 y podrían verse afectados por una posible reducción en el calendario del PGA Tour.
La posible desaparición del Nelson significaría el fin de un evento que, a lo largo de su historia, ha recaudado casi 200 millones de dólares para obras benéficas, más que cualquier otra parada del PGA Tour. Actualmente, el único beneficiario del Nelson es el Momentous Institute, una organización sin fines de lucro local de salud mental.
Drago se mantiene atento a las preguntas que surgen en torno a los próximos cambios en el calendario del Tour. Reconoce que algunas paradas podrían estar en problemas, pero prefiere no sacar conclusiones precipitadas. “Puede ser frustrante, claro”, admitió. “Nos encantaría saber el futuro, pero no lo sabemos. No vamos a creer en especulaciones ni a perseguir rumores. Solo vamos a tratar con hechos.”
Drago compartió este mensaje con los ejecutivos de CJ Group durante las recientes sesiones de planificación pre-torneo en Corea del Sur. CJ renovó su acuerdo de patrocinio el año pasado y el Nelson tiene un contrato vigente con el Tour para llevar a cabo el evento este año del 21 al 24 de mayo.
La primera reunión de Drago con el nuevo CEO del PGA Tour, Brian Rolapp, tendrá lugar esta semana en Ponte Vedra Beach, Florida. Rolapp busca una mayor “escasez” en el calendario. Drago se mostró abierto a la posibilidad de cambiar las fechas si eso mejorara las perspectivas del Nelson. “Preferiríamos estar en mayo porque permite que crezca la hierba Zoysia en el campo”, explicó. “Pero hemos estado en abril y en mayo y podríamos avanzar si fuera necesario.”
Según un miembro del comité del Salesmanship Club, los funcionarios del Tour informaron al club que, con el objetivo de recuperar dinero para sus socios de capital, están considerando asumir la gestión de más eventos del Tour, como lo hicieron con el Cognizant Classic en 2023. (El Tour declinó comentar para esta historia).
El Charles Schwab Challenge en Fort Worth también se enfrenta a interrogantes sobre su futuro. El Schwab, celebrado en el histórico Colonial Country Club, es el evento profesional de golf más antiguo que se disputa en el mismo lugar, superado solo por el Masters de Augusta National. El campo se sometió recientemente a una renovación a cargo de Gil Hanse, y ha sido uno de los eventos más respetados del calendario del Tour, con su 80ª edición programada para 2026.
Michael Tothe, director del torneo Schwab, no tiene una fecha confirmada para 2027, pero espera tener más información este mes, posiblemente después de la conferencia de Rolapp sobre el estado del Tour en el Players Championship.
“He hablado con Brian un par de veces y creo que es un tipo muy inteligente e impresionante”, dijo Tothe. “El cambio entusiasmará a algunos, y a otros no tanto. El cambio puede ser divertido o aterrador porque hay mucho de él.”
A pesar de la incertidumbre, Tothe confía en que el Nelson y el Colonial continuarán como un “paso doble” en el norte de Texas.
“Me sorprendería, me quedaría atónito si no hubiera un torneo Byron Nelson el año que viene”, afirmó. “Tienen un nuevo campo renovado y un nuevo patrocinador principal, CJ, por solo unos años. ¿Qué vas a hacer, simplemente decirles que se vayan?”
La situación se complica aún más para los eventos de Texas en 2027, ya que ese año el PGA Championship se celebrará en PGA Frisco. Si las fechas del Nelson y el Schwab no cambian, el PGA Championship, el Nelson y el Colonial se disputarían en tres semanas consecutivas, algo sin precedentes en el Tour.
“Podemos lograrlo”, dijo Tothe.
Tothe y Drago viven a menos de ocho kilómetros de distancia en Mansfield, Texas, y hablan con frecuencia sobre el futuro de sus torneos.
“Creo que ambos sentimos lo mismo”, dijo Tothe. “Tenemos grandes eventos históricos, excelentes patrocinadores y muchos aficionados, voluntarios y dinero recaudado para obras benéficas en una de las áreas más grandes del país. ¿Cuántas personas pueden decir eso?”
No muchas, pero las noticias que Tothe y Drago reciban en las próximas semanas (o meses) dirán mucho sobre la nueva era del PGA Tour.
