Después de una estancia en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI), muchos pacientes experimentan una serie de síntomas persistentes que pueden afectar significativamente su calidad de vida. Este conjunto de síntomas se conoce como PICS (Post-Intensive Care Syndrome), y según expertos del Amsterdam UMC, está causado por el impacto profundo de la enfermedad crítica y los tratamientos intensivos recibidos.
Los síntomas de PICS se pueden clasificar en tres categorías principales:
- La lucha física: Pérdida de fuerza muscular, fatiga constante y sensación de pesadez. Incluso las tareas más simples pueden requerir un gran esfuerzo. También son comunes el dolor crónico o la dificultad para respirar.
- La ‘niebla mental’: Problemas de memoria, dificultad para concentrarse y sensibilidad a la luz o al sonido. La sensación es que el mundo avanza demasiado rápido.
- El impacto mental: Ansiedad, tristeza y cambios de humor son reacciones normales. En algunos casos, las personas pueden desarrollar Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT), con recuerdos recurrentes y pesadillas relacionadas con la estancia en la UCI.
Es importante destacar que el impacto de una estancia en la UCI no solo afecta al paciente, sino también a sus seres queridos. Familiares y amigos pueden experimentar traumas similares, lo que se conoce como PICS-Familie (PICS-F). Fons van der Voort, un antiguo paciente de la UCI, compartió en la emisora de radio Villa VdB de NPO Radio 1 un detalle conmovedor: lo único que dijo por teléfono a su familia fue “lo siento”, porque sentía que casi los había abandonado. Esto ilustra el profundo impacto emocional en toda la familia.
¿Por dónde empezar en el camino hacia la recuperación? La psicóloga Marije Schoonbeek, especializada en el impacto mental de las enfermedades graves, explica que el primer paso fundamental es reconocer y comprender lo que ha sucedido en el cerebro durante la estancia en la UCI. Recomienda hablar abiertamente sobre la experiencia, crear un diario de fotos o visitar la UCI para conversar con el personal médico. En casos de dificultades persistentes, puede ser beneficioso considerar un programa de rehabilitación.
Además del apoyo mental, es crucial contar con apoyo práctico y conectar con otras personas que hayan pasado por experiencias similares. Organizaciones como IC Connect desempeñan un papel clave en este sentido, ofreciendo un espacio de escucha, información fiable y la posibilidad de conectar con personas que comprenden lo que se está viviendo. IC Connect desarrolla herramientas como la Guía de Recuperación de la UCI y trabaja para mejorar la atención post-UCI en todo el país.
La recuperación después de una estancia en la UCI es un proceso gradual que requiere tiempo y paciencia. Lo más importante, según la psicóloga Marije, es reconocer las propias limitaciones y trabajar en reconstruir la historia compartida, uniendo los recuerdos del paciente y de sus familiares. Es fundamental recordar que lo que se siente es normal después de una experiencia tan intensa y que no es necesario afrontarlo solo.
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